核燃料是如何制造的?

在鈾進入反應堆之前，必須經過四個主要的加工步驟才能將其從原始狀態轉變為可用的核燃料：采礦和碾磨，轉化，濃縮和燃料制造。

首先，鈾是用傳統方法或原位浸出開采開采的，其中碳酸水被射入地下沉積物并通過管道輸送到地表。世界范圍內的鈾供應多種多樣，主要來自哈薩克斯坦，加拿大，澳大利亞，尼日爾，納米比亞，俄羅斯和美國西部。

為了維持運行反應堆所必需的連鎖反應，鈾需要足夠高濃度的特定同位素鈾-235。天然鈾被轉化為幾種不同的形式，以使其富集。特殊設施使鈾濃縮，因此可用于核反應堆。主要的商業燃料濃縮設施位于美國，法國，德國，荷蘭，英國和俄羅斯。

濃縮鈾再次轉化為粉末，然后壓入燃料芯塊中。燃料制造商將這些顆粒裝載成稱為燃料組件的封閉金屬管組，其用于核反應堆。