去年春天，馬薩諸塞州的最后一座核電站 - 朝圣者核電站 - 在近50年后關閉。修復老化的工廠太貴了，它無法與廉價的天然氣競爭。

　　公民團體Pilgrim Watch的創始人瑪麗·蘭伯特(Mary Lampert)等核反對者說“好消息”。她說朝圣者 - 一度被監管機構評為全國最差的核電站 - 是不安全的，不可靠的，我們不需要電力。

　　“我們有很多，”蘭伯特說。“核電已經過去了。我們正在向不同類型的電力經濟過渡。”

　　蘭伯特是對的。我們確實在新英格蘭擁有充足的力量，但從氣候變化的角度來看，這是錯誤的。新英格蘭的一半電力來自天然氣，僅僅18年就增長了三倍。 世界領先的科學家表示，我們必須在本世紀中葉“脫碳”世界經濟，以避免全球氣候災難。更多的可再生能源正在上線，但太陽能和風能是間歇性的，轉型需要時間。

　　對于它的所有問題 - 放射性廢物，工廠安全和成本 - Pilgrim生產了馬薩諸塞州產生的大部分無碳電力。它不僅僅是太陽能，風能和水力發電的結合。

　　有爭議，昂貴 - 但無碳

　　關注朝圣者是全國趨勢的一部分，這是一個問題，關注科學家聯盟主席Ken Kimmell說。一個2018研究由研究小組發現國家的剩余97個核電廠的三分之一處于財務困境或計劃關閉過早。

　　“這是我們的無碳能源，”Kimmell說。“如果我們允許那些安全運行的工廠因經濟原因而被關閉，如果這些工廠被天然氣取代，那么我們的電力部門的脫碳將會變得更加困難。”

　　美國從核電生產的電力比任何其他國家都多。全國總電力的20%來自核電，約占我們無碳電力的一半。

　　Kimmel說，在沒有無碳替代品之前，我們不能失去安全運行的核電廠。但拯救陷入財務困境的核電站是昂貴的。當反應堆運營商最近威脅關閉五個州的工廠時，納稅人將其救出。成本可能超過150億美元。

　　其中兩座反應堆位于康涅狄格州的Millstone核電站。他們產生康涅狄格州98%的無碳電力。如果Millstone關閉，只有一座核反應堆將在新英格蘭運營：新罕布什爾州的Seabrook。

　　Seabrook核電站歷史悠久且具有爭議的歷史可以追溯到20世紀70年代，當時為該站點提出了兩個反應堆。但第二反應堆的成本估計飆升，而反對者則在進行建設。

　　“我們追逐這家工廠的理由是它確實非常昂貴，”保護法基金會前任總裁兼首席執行官Douglas Foy說道，他在法庭上領導了這場斗爭。“我們最終贏了那個案子，公司最終破產試圖建立它。”

　　單個Seabrook反應堆仍然是新英格蘭最大的發電機組。它的無碳操作相當于將70萬輛汽車停在路邊。今天，Foy說Seabrook需要保持運轉狀態，而不是試圖關閉它。

　　“在80年代早期，氣候變化并沒有受到任何人的關注，”福伊說。“隨著我們越來越多地了解其影響和風險，我認為所有的卡片都必須放在桌面上 - 所有卡片都包括，'核電的未來是什么?'”

　　銀行的未來?

　　在20世紀80年代，核電的未來蓬勃發展。在世界范圍內，反應堆每17天上網一次。但在過去的四分之一世紀里，只有一座新核電站在美國獲得許可。這項技術太有爭議，建設太貴了。

　　在格魯吉亞建造兩座新反應堆的成本從140億美元飆升至280億美元，并且它們落后于計劃。

　　馬薩諸塞州公用事業部前主席保羅·希巴德(Paul Hibbard)表示，這不是你可以依靠的能源未來。

　　“我認為此時投資者對新核能力的投資存在很大的阻力，”他說，“因為與其他選擇相比，它并不經濟。”

　　現在總部位于波士頓的全球經濟咨詢公司Analysis Group的Hibbard表示，風能和太陽能產生的電力現在比許多地方的核電便宜。

　　“在核電廠建設和運營的基本經濟學發生變化之前，”希巴德說，“除了維持和安全運營現有核資產的投資外，我看不到太多其他事情。”

　　但不是每個人都同意。麻省理工學院先進核能系統中心負責人Jacopo Buongiorno表示，在氣候變化的世界中，我們不能不建造新的核電站。

　　“核仍然必須發揮重要作用，那是因為如果你排除核你還剩下什么?” 他問。

　　Buongiorno最近在校園范圍內開展了一項關于核能未來的研究。

　　“我們的分析顯示，實現經濟脫碳的最有效和最低成本的途徑包括核能，”或者，他說，還有另一種低碳能源可供選擇。可再生能源不是。你無法控制太陽照射或風吹的時間。雖然大規模電池存儲的價格已大幅下降，但仍然很昂貴。

　　因此麻省理工學院教授Buongiorno認為，我們需要新的核電 - 以及其中很多 - 來推動我們的無碳未來。

　　“你想要盡可能多的射門，”他說。“你不想把自己鎖在一條路上 - 在這種情況下，它將是可再生能源和存儲。

　　“因為如果該路徑中的任何內容失敗，您就沒有替代解決方案。”

　　Buongiorno和其他人花了數年時間考慮新一代核電站的先進設計，包括小型模塊化反應堆，可以在需要電力時浮動到現場。這是在氣候變化的世界中重新思考核選擇的一部分。