1978年4月、5月間，時任廣東省委書記王全國隨谷牧副總理出訪西歐后，“在廣東建設核電站”的構想就揮之不去。隨后，1978年12月，中國決定向法國購買兩座核電站設備。1981年，在中央11部委審查會上，王全國公開“請戰”，不當省委書記來籌建大亞灣核電站。

然而，現實是，大亞灣核電站總投資40億美元，但當時我國外貿進出口總額僅為206.4億美元，國家外匯儲備只有區區1.67億美元。

在此之下，大亞灣核電站嘗試了“借貸建設、售電還錢”的全新模式——向銀行借貸進行建設，建成后將電賣給香港換取外匯。在國家計委的投資項目表上，大亞灣核電站一欄的投資數額赫然為“零”。有人把這一思路形象地叫作“借錢買雞，養雞生蛋，賣蛋還錢，還有錢花”。“借貸建設、售電還錢”也打破了我國重大項目由國家投資的模式，成就了“零資本裂變”的奇跡。

1985年2月9日，廣東核電合營有限公司(中廣核 前身)舉行了盛大開業典禮，改革開放初期中國最大的中外合資企業、最大的混合所有制企業由此誕生。