近日，美國《耶魯360度環境觀察》雜志刊文指出，當前，一些國家和核能公司正在努力開發小型核反應堆。與傳統核能相比，小型模塊化反應堆具有更安全、更便宜，且能更好的與可再生能源兼容的特性，因此前景被業界普遍看好。但也有業界人士對小型模塊化反應堆的技術成本、安全問題存疑。

應用前景廣闊

《耶魯360度環境觀察》指出，推廣新一代核反應堆的時機已經成熟。首先，若要實現本世紀中葉之前削減二氧化碳排放的目標，就應考慮新一代核技術。其次，許多現有的核電站正在老化，新的核電建設受到嚴重拖延和巨額成本超支的困擾;大型核電站成本往往超過100億美元。此外，因為小型模塊化反應堆更易啟動和運行的靈活特性，隨著可再生能源供應的增長，可以更好地與風能和太陽能兼容。

文章認為，小型模塊化反應堆還有其他盈利前景，比如，不僅能用于電網發電，還可以用于開發先進反應堆，包括核能制氫或海水淡化。此外，小型模塊化反應堆也將對減少碳排放作出貢獻。“有觀點指出，如果不依賴核能，凈零排放不可能在短時間內實現。”

各國競相研發

據了解，美國核電公司NuScale已經在小型模塊化反應堆技術的開發上投資了9億多美元。近期，美國核管理委員會剛剛完成了對NuScale反應堆設計的第四階段審查，這也是該委員會審查的第一個小型模塊化反應堆認證。該公司預計最終審批將在2020年底前完成。美國能源部已經在NuScale的小型模塊化反應堆項目的研發上投資了3.17億美元。

其實，NuScale并不是唯一一家研發小型模塊化反應堆的公司。俄羅斯也已經在北冰洋啟動70兆瓦的浮動反應堆——“羅蒙諾索夫院士”號;中國也曾在2016年宣布，計劃建造國家級浮動小型模塊化反應堆設計。此外，加拿大的安大略省、新不倫瑞克省和薩斯喀徹溫省也已簽署備忘錄，研究小型模塊化反應堆的開發和部署。

英國勞斯萊斯集團也正在研發440兆瓦的小型模塊化反應堆項目。據了解，該設計目前處于初期階段。勞斯萊斯集團表示，其反應堆的運營至少還需要10年時間。到目前為止，勞斯萊斯已經從英國政府獲得了1800萬英鎊經費，且還在申請另外的2億英鎊。

勞斯萊斯和NuScale都表示，可向非洲和南美國家出售該種反應堆。“這些國家不太健全的電網系統可能無法支持傳統大型反應堆的能源負荷。即使在發達國家，小型模塊化反應堆也能夠提供在偏遠地方發電的可能性。例如，加拿大最近宣布，將在目前依賴柴油發電的北部偏遠地區開發小型模塊化反應堆站點。”

成本、安全問題存爭議

不過，即使是規模較小的核反應堆也仍然是最昂貴的能源形式之一，建造和運行都需要大量的政府補貼。英屬哥倫比亞大學的拉瑪納教授表示，隨著可再生能源價格暴跌，核電將無法與之競爭。“超過1/3的美國核電站目前處于不盈利或計劃關閉狀態。”

也有觀點認為，小型模塊化反應堆同樣存在安全問題。但業內專家表示，小型模塊化反應堆的小堆芯設計比大型反應堆堆芯產生的熱量要少，因此不會產生堆芯過熱問題。同時，小型模塊化反應堆部件比傳統反應堆少，也從一定層面降低了發生事故的可能性。

NuScale正在研發的多座小型模塊化反應堆反應堆將被安置在同一個傳統反應堆的安全殼中，這就意味著燃料、蒸汽和發電機都將在一個容器中。該公司的聯合創始人雷耶斯說：“這降低了管道斷裂的可能性，從而減小了事故發生的風險。”

但《耶魯360度環境觀察》指出，使用壓水堆技術的小型模塊化反應堆將產生高放射性乏燃料。對于如何安全儲存此類廢料，目前還沒有一個國家提出永久性解決方案。

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