全球進(jìn)入核時(shí)代已有70多年，世界上仍沒(méi)有任何國(guó)家擁有一處運(yùn)轉(zhuǎn)中的乏核燃料(spent nuclear fuel)深層地質(zhì)處置庫(kù)。芬蘭是唯一正在建造一處永久處置庫(kù)以存放這種核廢料中最危險(xiǎn)類材料的國(guó)家。除芬蘭外，只有瑞典和法國(guó)在早期密封過(guò)程中事實(shí)上確定了高放射性廢料處置庫(kù)的位置。美國(guó)正推行“核廢料隔離試點(diǎn)項(xiàng)目”(Waste Isolation Pilot Project, WIPP)，然而，該處置庫(kù)僅被用來(lái)存放核武器生成的長(zhǎng)壽命超鈾廢料，而不用于商用反應(yīng)堆產(chǎn)生的乏核燃料。

核廢料的養(yǎng)護(hù)、運(yùn)輸、貯存和處置對(duì)有核國(guó)家構(gòu)成重大且日益嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。這些事態(tài)發(fā)展表明，各國(guó)政府和有關(guān)當(dāng)局面臨改進(jìn)臨時(shí)貯存和處置方案管理的壓力。相應(yīng)的是，那些方案的管理必須執(zhí)行一定的標(biāo)準(zhǔn)，包括規(guī)劃質(zhì)量及安全性、質(zhì)量保證、民眾參與和安全文化。

乏核燃料和高放射性廢料的臨時(shí)貯存將持續(xù)一個(gè)世紀(jì)，抑或更久。由于深層地質(zhì)處置庫(kù)在今后數(shù)十年都無(wú)法啟用，臨時(shí)貯存的風(fēng)險(xiǎn)將越來(lái)越高。目前貯存乏核燃料及其他易分散類中等放射性、高放射性廢料的慣常做法并非著眼于長(zhǎng)期而計(jì)劃。因此，這些做法意味著日益增長(zhǎng)的極高風(fēng)險(xiǎn)，特別是當(dāng)其他選擇(固化、干法貯存)只可用于有核防護(hù)的設(shè)施中。核廢料的延長(zhǎng)貯存加劇了當(dāng)下的風(fēng)險(xiǎn)，增加了數(shù)十億美元的成本，且將這些負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)向子孫后代。

同時(shí)，核設(shè)施的退役將額外產(chǎn)生相當(dāng)多核廢料。排除燃料鏈設(shè)施，僅歐洲核電反應(yīng)堆群的除役，就將至少再產(chǎn)生140萬(wàn)立方米的中低放射性廢料。這還只是保守估計(jì)，因?yàn)槌劢?jīng)驗(yàn)還很不足。截至2018年，歐洲(俄羅斯和斯洛伐克除外)運(yùn)行的核電站數(shù)量為142座。

源源不斷的核廢料和即將退役的核設(shè)施帶來(lái)的挑戰(zhàn)不斷加劇，因?yàn)闅W洲貯存設(shè)施的容量正逐漸耗盡，特別是乏核燃料的貯存容量。例如，芬蘭貯存乏核燃料的容量已然達(dá)到93%的飽和狀態(tài)。瑞典的分散式貯存設(shè)施CLAB已達(dá)到80%的飽和狀態(tài)。但不是所有國(guó)家都會(huì)公開(kāi)其貯存容量的飽和程度，這令全面評(píng)估不可能進(jìn)行。

據(jù)估算，在使用期限內(nèi)，歐洲(俄羅斯和斯洛伐克除外)的核電反應(yīng)堆群會(huì)產(chǎn)生約660萬(wàn)立方米的核廢料。如果堆積在一處，它們可以在一個(gè)足球場(chǎng)內(nèi)填滿至919米的高度，比世界最高建筑——迪拜的哈利法塔(Burj Khalifa)——還要高出90米。這里的計(jì)算包括了來(lái)自運(yùn)行、乏核燃料和反應(yīng)堆除役的廢料。這里和以上估算基于保守的假定，但歐洲核廢料的實(shí)際數(shù)量很可能更高。法國(guó)將以30%的占比成為歐洲最大的核廢料生產(chǎn)國(guó)，緊隨其后的是英國(guó)(20%)、烏克蘭(18%)和德國(guó)(8%)。這四個(gè)國(guó)家的核廢料占?xì)W洲的75%。

中國(guó)作為核能、核技術(shù)利用大國(guó)，目前商運(yùn)機(jī)組47臺(tái)，在建機(jī)組15臺(tái)，在運(yùn)核電機(jī)組裝機(jī)容量世界排名第三，隨著我國(guó)核電站運(yùn)行時(shí)長(zhǎng)與機(jī)組數(shù)量的遞增，迅速增長(zhǎng)的核廢料問(wèn)題，幾十年后一批機(jī)組集中退役產(chǎn)生的核設(shè)施拆除、核廢料處理問(wèn)題正逐步成為行業(yè)關(guān)注的熱點(diǎn)。