多年來，美國核電部門一直在急劇下降。盡管隨著世界向全球能源行業脫碳邁進，產生零溫室氣體排放的核能仍具有巨大的優勢，但美國核能仍無法擺脫困境。 盡管俄羅斯和中國等國家的核能行業蓬勃發展，這些國家不斷向其船隊增加新電廠，但美國的核能電廠卻一直關閉或依靠高額的政府補貼來維持生存。在西得克薩斯頁巖革命帶來的廉價天然氣充斥的國內能源行業中，核能多年來一直無法競爭。此外，由于核能已與諸如切爾諾貝利，福島和三哩島等悲劇的重大災難聯系在一起，因此該部門在很大程度上未能獲得公共和政治支持。

現在，核工業受到了COVID-19大流行的又一次打擊，現在許多專家都在懷疑核工業是否能度過難關。盡管許多其他國家/地區正在制定綠色刺激計劃，將其作為冠狀病毒后經濟復蘇計劃的一部分，向風能，太陽能和核能等領域伸出援助之手，但美國并未效仿，因此很可能錯過了主要的能源機會。

但是現在，美國公布了新的計劃，可能會將失敗的核工業帶入平流層。從字面上看?！稌r代》周刊報道說：“美國希望建造能在月球和火星上運行的核電站，并在周五提出了要求私營部門提出如何做事的想法。”

美國能源部提出了這一要求，呼吁建立“裂變表面動力系統”，使人類能夠在外太空絕對惡劣的環境中生存更長的時間。“愛達荷州國家實驗室，位于愛達荷州東部的核研究設施，能源部和NASA將評估開發反應堆的想法，”時代寫道。愛達荷州國家實驗室一直“在先進反應堆方面處于美國領先地位，其中一些是微型反應堆，而另一些則可以在不需水冷卻的情況下運行。水冷核反應堆是地球上絕大多數的反應堆。”

小型核反應堆長期以來一直在地球上被吹捧為更便宜，更可靠，更安全的核電站的未來，這對于將核能帶入太空至關重要。美國能源部在上周五發布的通知中寫道：“小型核反應堆可以提供聯邦政府感興趣的太空探索任務所需的動力能力。”

美國能源部與美國宇航局，美國承包商以及愛達荷州國家實驗室的子公司巴特爾能源聯盟(Battelle Energy Alliance)一起制定了一個兩階段計劃，以將核能帶入太空時代。該計劃的第一階段包括開發適用于月球和火星的反應堆設計。第二階段是開發測試反應堆，然后是測試版，實際上將其發送到月球進行測試。這將需要開發和建造飛行系統和著陸裝置以使交付成為可能。如果一切按計劃進行，第二階段將在短短五年內準備就緒。“目標是在2026年底前準備好反應堆，飛行系統和著陸器。”

就核電站而言，這些第一批反應堆不會非常強大。“該反應堆必須能夠產生至少10千瓦的不間斷電力輸出。據美國能源信息署稱，美國普通住宅每年平均使用約11,000千瓦時。” “能源部表示，可能需要多個連接的反應堆來滿足月球或火星上的電力需求。”

雖然僅這些第一批反應堆可能并不會改變地球上的世界，但它們將為我們將地球工業(尤其是高風險工業)搬遷到太空創造先例，而且幾乎是同樣令人恐懼的先例。談到能源，在短短幾年內，天空將不再是極限。

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