美國國防高級研究計劃局(DARPA)已經向Gryphon Technologies工程公司授予了一份價值1400萬美元的合同，為該機構的 "敏捷地月空間示范火箭"(DRACO)計劃開發和演示核火箭發動機。Gryphon公司支持團隊總工程師Tabitha Dodson博士說，“與目前的推進方式相比，成功演示的核熱推進(NTP)系統將為空間推進能力提供一個飛躍性的進步，可以在遙遠的距離上進行敏捷和快速的轉運。”
對于DRACO計劃，DARPA正在研究核熱推進(NTP)，為地球大氣層以外的航天器提供動力，直到月球軌道以外。其想法是，核反應堆將氫氣等推進劑加熱到極端溫度，產生的推力是電動發動機的1萬倍，效率是化學火箭的5倍。
據DARPA介紹，DRACO正按兩條軌道推進。A軌道是開發反應堆設計，B軌道是生產作戰系統。在目前的合同中，Gryphon公司將研究開發一種高純度低濃縮鈾(HALEU)推進系統，該系統使用由回收的民用反應堆燃料制成的核燃料，這些燃料經過再加工，濃縮到5%到20%之間--大于民用反應堆的燃料，小于海軍反應堆的燃料。其結果將是反應堆堆芯體積小，產生的廢物少，堆芯壽命長，效率高，比以前的設計更適合用于太空。
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