羅·梅斯文(Paul Methven) 目前負責英國球形托卡馬克(Spherical Tomkamak for Energy Production，STEP)能源計劃，該計劃旨在研究核聚變作為發電技術的可行性。去年英國政府同意提供2.22億英鎊的資金。現在團隊的工作目標是開發概念設計，并確定將要建設工廠的地點。

STEP的概念設計工作已有進展，計劃在2024年3月的第一階段完成全部概念設計。Methxen表示，到2040年交付原型聚變電站的目標是宏偉的，因為有許多挑戰需要克服。

技術挑戰包括，聚變燃料的熱氣，等離子體的磁性限制，以及排出廢熱等。但是Methven認為，技術挑戰的核心問題是系統的相互依賴性，即實現核聚變需要大量組件和系統一起工作。Methven表示，除了技術問題之外，“程序設計方面也存在巨大挑戰” ，“交付真正復雜的第一步需要一個功能強大的計劃組織。它需要一個遍布全國乃至全球的供應鏈網絡，該網絡必須具備技術能力并參與其中。它需要公眾的支持。當然，它還需要資金。”

Methven承認核工業中復雜項目的交付“已經有了一些突破”，他認為成功計劃有兩個基本的構建基塊：越過困難的野心與真正的實用主義結合在一起。

他補充道·：“你需要有野心，因為從定義上講，一個大型計劃總是試圖實現某些非常非常困難，存在大量不確定性且充滿風險的事情。你需要巨大的野心和動力來克服它。但是，僅憑野心是不夠的。坦率地說，如果你沒有務實和嚴謹的基礎知識和能力，無法保證數十年如一日，那么您將無法實現這一野心。”

國家的投入STEP計劃是一項國家計劃。“我們所做的事情對整個國家乃至整個地球都至關重要。這是一個巨大而艱巨的挑戰，充滿不確定性。但是，在這兩個方面，工作的重要性及其巨大的難度，也使它變得異常令人興奮。” Methven表示。

該計劃需要廣泛的技術和能力，包括來自學術界和工業界的眾多合作伙伴。在該計劃期間，STEP也有望帶來大量工作機會，并可能在整個供應鏈中創造成千上萬的工作機會。Methven表示：“這是一個世代相傳的計劃，我們需要多年來跨學科的最優秀人才來幫助實現這一目標。”

下一步計劃Methven表示，STEP的第一階段大約18個月，重點是致力于概念設計，以及圍繞該設計的相關技術落地。

大約180多個從事STEP的人員專注于技術評估工作，分析技術的前景和成熟度。而且該計劃中還有其他人正在思考數十年后的未來是否有人需要這種設計。該團隊還研究如何應對監管活動和環境許可。

但是，聚變電廠與裂變電廠相比，不一定需要接受相同的現場許可方法或通用設計評估，因為它具有根本性的不同且危害更小。“我們的目標是建立一個合適的監管環境，我認為并不一定需要采用許可的站點方法，” Methven說。

實驗的地點尚待確定，STEP團隊希望在未來幾周內啟動選擇過程。Methven認為，英國需要兼具多種能源才能實現能源彈性和能源安全。他表示：“我們希望這種混合能使我們保持并維持在零碳凈狀態。”這包括努力推動核聚變以使其成為該組合的一部分。談到時間表，Methven說表示，STEP計劃是在2024年之前開發概念設計，然后將STEP推進到下一階段，這將涉及完整的工程設計以及到2030年代的基礎工作。隨后將進行施工建設，目標是在2040年之前建成第一個具有商業可行性的核聚變工廠。

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