核能自由主義，存在于市場投資環境有利于核工業的國家中，國家保護其免受不利的市場環境的影響，并且不會為核能的發展設定強制性的政策。在核能自由主義國家，政府機構對核工業的干預是有限的，主要是與核安全有關事項的監管和監督職能：如設備的認證、項目的許可等等。核能發電的發展主要取決于市場環境。

核能自由主義指導下，國家可以直接支持個別項目，但私營部門在核能發展中仍然發揮著決定性作用。例如，在美國，核能由特定的能源發展戰略指導，但它只具有指導性和特定性。

白宮或某些州不能要求私營機構自費建造確定的核電容量，也不能從經過認證的技術中間選擇其中一種技術。政府不像那些奉行“核能絕對主義”的國家，通過政策決定來影響核工業的發展，而是通過經濟獎勵或抑制獎勵的措施影響核工業的發展。與核安全、輻射安全和人身保護等相關的這樣或那樣的各種問題除外。

在“核能自由主義”的許多國家中，例如，加拿大，芬蘭，美國這些國家，各地區和市政當局以及私營公司都參與核能的開發。但是，這一級別的權威部門在該行業中沒有壟斷權。國家對核能缺乏壟斷權，是這些國家的另一個特征。確實，無論核發電行業中有多少參與者，私營機構都在其中占據著至關重要的位置。核燃料供應領域、核電站的設計和建造、核電站基本設備的制造等領域也沒有被政府壟斷。

最顯著的例子是美國。盡管國家直接或間接地參與了核能的所有領域——從技術支持到發電——但在核能工業的民用部分中，國家參與程度比私人機構的參與程度要少。因此，在美國運營的61家核電站中，只有3家為聯邦政府所有，其余的則屬于數十家地方和市政機構參與的公司。在民用核燃料循環中，非國有企業也占據著主導地位(順便說一下，它們在美國核武器聯合體中也履行著重要職能)。在核電站設備市場上，不受國家政府控制的國內外供應商之間存在著競爭：西屋電氣(Westinghouse)和東芝(Toshiba)、通用日立(GE-Hitachi)、B & W、阿海琺(Areva)、三菱(Mitsubishi)等。

國家機構發揮重要作用的例子之一是加拿大，加國政府只是在過去15年里才放棄了對核工業許多部門的壟斷。現有核能發電的一部分重要資產仍然由各省控制。然而，非國家機構在其中扮演了重要角色，例如，非政府機構控制著布魯斯電力公司(Bruce Power)中的布魯斯核電站(Bruce NPP)，這是加拿大和整個北美最大的核電站。

在世界上最大的國家之一加拿大, 核燃料循環也不存在壟斷: 鈾勘探和生產中最重要(但不是唯一)的參與者是Cameco和阿海琺(Areva)，以及Cameco和GE-Hitachi，它們在核燃料生產高水平上的競爭。最終，在本世紀初，國家(聯邦政府)拒絕壟斷國內反應堆技術的供應，工程控股公司SNC-Lavalin集團成為這一領域最關鍵的參與者。

與此同時，核電站的主要設備市場對外國供應商開放，外國供應商在其中 (汽輪發電機、渦輪機設備等的細分制造領域) 占據重要地位，并有機會進一步擴大領域，包括向加拿大供應商提供替代反應堆設計。另一個例子是芬蘭，該國國有控股的富騰股份公司(Fortum jointstock company)擁有一些(但不是全部)核項目的重要部分，但相當一部分資產由不受政府控制的公司持有。與此同時，國家在為核工業提供設備方面所起的作用是微不足道的，因為大多數其他國家沒有自己的關鍵核技術和生產基地來生產核電站的主要設備。

另外，非國有資本在西班牙核電工業占據重要地位。然而，不同于美國、芬蘭或加拿大，有外國投資者優先控制核電站的先例(資產很大一部分屬于意大利國家電力公司Enel)。再看看土耳其，目前土耳其正在類似的自由主義道路上前進，允許外國投資者相互競爭。

核能的市場化水平，在不同國家和同一國家不同區域有著很大的不同。這主要受到電力市場的自由化程度和核電站的工作條件影響。在美國, 自從某些區域電力市場開放以來，所有新核電機組的建設或竣工項目都是在受監管的監管區域內進行的。在監管區域，核電站的所有者有機會簽訂長期的大批量合同，并保證將其大部分成本和投資的關稅由國家監管機構批準。

加拿大電力行業的地區差異和市場條件差異也很明顯，但它們對核電的影響卻恰恰相反。例如，魁北克市場一直是加拿大監管最嚴格的市場之一。在該地區，發電能力過剩，并且大部分是廉價的水力發電。在這種背景下，多年來，在該省唯一運行的 “根蒂利(Gentili)”核電站的發電成本多年來一直在上升，如果進行重大檢修(這是不可避免的)，該電站將無利可圖。地方當局決定放棄核能;2012年，該核電站被關閉。

同時，在加拿大其他地區(安大略省，新不倫瑞克省)，電力市場的自由化進一步發展，核能發電得以幸存，但它的盈利能力已經受到競爭形勢的變化，需要付出高昂的大修成本。

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