美國能源部核能辦公室(DOE)的研究主要集中在維持現有反應堆群、開發新的先進反應堆技術和改進核燃料循環，以提高國家能源供應的可持續性和加強美國經濟。以下是核能的一些主要優勢和當今核能行業面臨的挑戰。

核能的優勢。1、清潔能源：核能是美國最大的清潔能源來源。它每年發電近8000億千瓦時，生產的電力占全國無排放電力的一半以上;2、最可靠的能源：核電站每周7天，每天24小時運行;3、創造就業機會：核工業支撐著美國近50萬個就業崗位，每年為美國國內生產總值(GDP)貢獻約600億美元;4、支持國家安全：美國必須保持在這一領域的全球領導地位，以影響核技術的和平利用。

核能的挑戰。1、公眾意識：商業核能有時被公眾視為一種危險或不穩定的過程。2、廢燃料運輸、儲存和處置：許多人認為用過的燃料是一個日益嚴重的問題，并對其運輸、儲存和處置感到擔憂。3、新建發電廠：傳統的反應堆設計被認為是價值數十億美元的基礎設施項目。高昂的資本成本、許可證和監管批準，加上交付周期長和建設延誤，也阻礙了公眾的興趣;4、運營成本高：對維護、人員配備、操作員培訓和工廠檢查的嚴格規定已成為該行業的財政負擔。