就在2020歲末年尾之時，12月18日，英國能源監管機構Ofgem向布拉德韋爾發電有限公司(Bradwell Power Generation Co Ltd)頒發了發電許可證。該公司計劃在英國埃塞克斯海岸的Bradwell建設一個新核電站，而就在其不遠處，作為英國第一批核電站之一，布拉德韋爾核電站正處于“維護和退役”階段。

Bradwell發電公司首席執行官Alan Raymant很高興獲得許可證，他認為這是“完成Bradwell B項目的重要里程碑，展示出項目正在持續取得進展”。這聽起來似乎是一個項目進程中的重大節點，實際上只是項目前期工作的一步，Raymant也承認說，“發電許可證只是開發、建造和運營Bradwell B所需的眾多許可證之一”。

布拉德韋爾發電公司成立于2016年，它的成立是EDF能源公司與中國廣核集團(CGN)所達成協議的一部分。根據這個協議，廣核集團出資擁有了正在建設的Hinkley Point C項目三分之一的股份。EDF和CGN同意接下來合作開發核電廠，其第一個項目Sizewell C現在正在申請獲得開發許可。

Hinkley Point C和Sizewell C都采用EDF的EPR核電機組，Bradwell B則將采用CGN設計的華龍一號(HPR1000)機型。布拉德韋爾發電公司需要承擔華龍一號設計通過通用設計審查所需的費用和可能的延誤。GDA審查由英國核監管辦公室(ONR)和環境署(EA)聯合實施，在特定廠址(布拉德韋爾)建設核電的環境和計劃批準也要經由他們。

政府的支持

對Bradwell項目的支持是多方面的。英國政府通常假設，就像過去20年一樣，核能將繼續提供大約五分之一的電力。有這種想法，很大程度上是因為人們認為用可再生能源取代核能這種大規模零碳能源過于艱巨，難以實現。但實際上，可再生能源的推廣規模使這個假設在某些方面面臨壓力。

目前，政府已經設定目標，要在未來20年內建造40GW的海上風力發電——接近英國發電容量市場目前在冬季所保證的容量。盡管隨著采暖和交通運輸行業的電氣化，電力需求預計將大幅增加，但陸上可再生能源的部署也在快速進行，僅2020年就新形成了545MW的光伏發電能力。

國家基礎設施委員會(National Infrastructure Commission)在英國很有影響力，他們認為，英國應該對新建核能設施采取非常謹慎的態度，同時每次只考慮投資一個反應堆。

英國政府對更多的核能不那么謹慎。國務委員Kwasi Kwarteng今年從商業、能源和工業戰略部(BEIS)副部長升為國務秘書，他最近表示，核能是“人們可以獲得非間歇性的脫碳和和穩定電力的唯一途徑，...我們需要一個不波動的、不依賴刮風和光照的能源”。與此同時，BEIS發表了一份被期待已久的能源白皮書——這通常是立法的第一步——預計將允許政府直接投資新建核電，并以“受監管的資產基礎”框架的形式進行投資，而這會將風險轉嫁給消費者。

一旦就緒，該框架預計將首次使Sizewell C項目受益。此外，還有Bradwell，可能還有Wylfa Newydd。后邊這個廠址在對面海岸的安格爾西，北威爾士，他的擁護者也將尋求政府的支持和融資。盡管已經停止了ABWR的相關工作，但直到1月份，日本日立集團地平線核電公司(Horizon)一直在進行該廠址的開發手續。它可能會采用一個已獲執照的反應堆恢復工作(盡管將不得不重走大部分的流程)，還有其他人也在考察該廠址。

Bradwell能否取代Sizewell C作為英國下一個核電站，取決于許可程序的順利進展，以及該作為核電站股東方的鄰國對投資方的支持力度。

最好的核電廠設計?

2017年1月以來，GDA審查一直在進行，并在2020年2月進入第四階段，也是最后一步，ONR稱之為“設計方案的詳細技術評估后的最終批準”。ONR估計將于2022年初完成第四階段。

作為這個審查過程的一部分，1月份，環境署就其對設計的評估進行了磋商。環境署的作用是監管“英國核設施廠址的具體環境問題，具體方法是頒發涵蓋廠址準備、建造、運營和退役階段的環境許可”。

環境署在GDA審查結束時會提出一個設計認可聲明。在GDA審查期間，它通過識別關切的問題來開展工作。所謂的“GDA問題”是重要但可以解決的，而且必須在反應堆開始建造之前和GDA審查結束之前解決。而所謂“評估結果”是在特定廠址階段最好解決的事項。

在目前正在進行的一次磋商中，環境局列出了六個潛在的GDA問題和40項評估結果。有十項評估結果與要求使用“最佳可用技術”有關。有些提到通用性的良好實踐，另一些則比較具體，例如：不斷審查是否有可能盡早取消二次中子源或優化其設計;脫鹽樹脂的選擇和改變策略;優化水化學以減少產生的廢物;盡量減少主冷卻劑的溶解氮;以及減少碳14。

其他環境問題的評估結果涉及供水和冷卻水管理、化學品和非放射性廢物的使用和管理、以及排放，特別提到了氟化溫室氣體的排放。鑒于新的氣候限制要求的提出，必須不斷審查這些問題，以確保它們可以繼續被法律接受。5月份，環境署的磋商結束。

最好的廠址?

隨著部分通過設計審查，該公司已經開始并行性工作，以獲得在布拉德韋爾建設核電廠的廠址許可。

2019年，通過一次“啟動會議”，該公司與計劃監察局建立了初步聯系。監察局負責評估各種規劃申請——包括相關的開發，比如必要的管網，這些以前是地方決策的，而且往往會導致重大項目延遲——并向擁有決策權的國務秘書提交報告和建議。

申請一旦遞交，只允許很少的變化，并按嚴格的時間表操作。但允許事先與計劃監察局進行一些溝通，以確保最終提交的申請是適當的，并確保申請人、審查當局(即計劃監察局)和決策者熟悉提出質疑的程度。申請人可以要求國務秘書以書面形式提出“環境聲明中提供的信息：關于范圍和詳細程度的意見”。該要求會完善申請的最終形式，因為它必須包括：

充分確定廠址的計劃;

對擬開發項目的描述，包括其位置和設計容量;開發對環境可能產生的重大影響的解釋;以及申請人希望提供的其他信息或陳述。

Bradwell申請兩個UK HPR1000反應堆，共計2200兆瓦，兩個常規島，冷卻設施，防洪設施，安全重要事項所要求的一個7.5m平臺的建造，以及相關的臨時儲存、廢物、出入通道、辦公室、福利、公用、輸電和安全設施。據稱，建設需要9到12年。擬開發項目的壽命預計為60年，然后退役。

從計劃監察局對范圍聲明的答復中可以清楚地發現，還有大量工作要做，包括明確廠址和總圖布局。監察局列出了一份清單，在各領域內希望得到更多說明或細節，以及一些與Bradwell公司目前方案不一致的事項——寬泛到在人的安排方面，是使用臨時還是永久的工人住房，以及對附近社區的影響(比如噪音和輻射影響)。確定范圍的領域不足，部分是該審批手續這一階段的目標，然而在最后申請中，申請人終歸要滿足國務秘書的要求。

收到申請后，計劃督察組將有28天時間對申請進行審查，并決定是否接受申請。預審、審查和報告階段大約需要一年時間，國務秘書有三個月時間作出決定(在某些情況下已經延長)。所以，如果一切按計劃進行的話，布拉德韋爾可能在2024年獲得開發許可。

這是一個重要的時刻，我們將發現政府是否已經設法為該公司制定足夠有吸引力的融資安排，以便其做出最終的投資決策。