核能在西方世界一直是一個有爭議的話題。在大多數發達國家，核電廠仍是最大的無碳電力來源，盡管該行業擁有良好的業績記錄，但相關風險性仍會使選民對此搖擺不定。拜登新政府需要制定一項明確的政策，以應對該國老化的核電廠。

根據S&P Global Platts Analytics的估計，大約有8GW的核電設備計劃退休，而另有5GW的設備在許可證到期之前處于高風險的臨退役狀態。如果要關閉這些核電廠，那么替代電廠(最有可能來自燃氣電廠)每年將產生3,900萬噸/年的二氧化碳，占2016年排放量的2%。上個月，紐約運行了59年的1.04GW的印第安角核電站已經關閉。

如果這些核電廠退役決策通過，拜登政府雄心勃勃的氣候目標可能會失敗。美國打算通過到2035年建立無碳電力系統，實現零碳經濟。據與白宮會談的消息人士稱，“美國需要核能來滿足其零排放目標。”

美國仍然是世界上最大的核電生產國，美國28個州的94座反應堆生產的電力超過美國的20%。這些工廠的平均壽命為39年，通常，其經營許可證可延長至40年。盡管核能似乎對于實現氣候目標必不可少，但由于更便宜的碳基替代品將其定價排除在市場之外，核能的地位正日益受到壓力。

盡管可再生能源在過去十年中取得了驚人的增長，但根據目前的估計，這似乎還不夠。根據EIA的數據，到2050年，包括水電在內的可再生能源有望生產該國40%的電力。此外，風能和太陽能還可以緩解核電短缺的問題。核電廠產生的基線是電網穩定的來源，因此也是能源安全的穩定來源。

總的來說，有兩個因素正在推動美國核電的衰落。首先，公眾輿論是不利的，因為需要長期儲存放射性廢物，并且擔心發生事故，例如在三哩島發生核事故。其次，更重要的是，美國的水力革命和廉價天然氣充斥市場，已經降低了發電成本。

在一個不受監管的市場中，核電站開發者發現很難獲利，因為天然氣的價格大約為2美元/ MMBtu，這非常便宜。但是，拜登政府正在尋找支持該行業實現氣候目標的方法。有兩種選擇。首先，可以像支持風能和太陽能發電一樣使用類似的核能生產稅收抵免。第二，可以通過《美國核基礎設施法》(或《核材料核算體系》)提供資金。

通過法案支持，有過早關閉風險的工廠將獲得支持性信貸。另外，需要重振供應鏈，開發新技術，清除許可證的監管流程，以使其更可預測和更便宜。兩黨的支持可能會導致美國核工業的進一步發展，該核工業將帶來成千上萬的就業機會和數十億美元的對外貿易。

盡管這似乎是充滿希望和無悔的措施，但華盛頓需要立即采取行動。如果短期內無法實現支持，能源公司將被警告關閉。例如，如果沒有實現財政支持，伊利諾伊州的Exelon Corp.可能會在11月關閉兩家工廠的四個反應堆。因此，預計未來幾個月美國核工業會有更多相關消息。