2021年6月17日，中國北山地下實驗室開工建設，標志著我國高放廢物地質處置工作進入了地下實驗室建設及研發階段，為填補我國在高放廢物處置技術地下現場研發平臺及設備的空白，攻克高放廢物地質處置這一世界性難題提供試驗平臺和基礎。國家原子能機構副主任張建華出席開工動員會，國家原子能機構、生態環境部，甘肅省、酒泉市、肅北縣，中國核工業集團有限公司、中國鈾業有限公司、核工業北京地質研究院等政府部門和單位代表參加活動。

中國北山地下實驗室建設工程項目是國家“十三五”規劃的百項重點工程之一。2019年，項目經國家原子能機構批復立項，由核工業北京地質研究院作為業主單位組織開展建設。項目在此前三十多年選址研究基礎上，在甘肅省酒泉市北山新場場址，采用螺旋斜坡道+三豎井+兩層平巷的主體架構方案，在地下280米和560米建設試驗平臺，開展現場實驗。這將是世界上規模最大、功能最全、參與范圍最廣的地下實驗室，為建設高放廢物深地質處置庫，加快高放廢物安全處置進程，保障核工業健康可持續發展提供重要科研平臺。

國家原子能機構積極創新科研管理模式，2021年，批準建立高放廢物地質處置創新中心，將以地下實驗室建設及研發為依托，建設高放廢物地質處置創新體系，打造國內外專家學者交流平臺，綜合運用“揭榜掛帥”、“賽馬爭先”等手段，充分吸收國內外優勢力量，共同推進我國高放廢物地質處置科研工作，為解決高放廢物地質處置這一世界難題貢獻中國智慧和中國方案。