在英格蘭東南部肯特海岸偏遠地區的鄧杰內斯 B 核電站，工人們正在準備從反應堆中小心地取出數千個放射性燃料元件，并將它們轉移到一個專門建造的池塘中冷卻至少90天。乏燃料隨后將被裝入53噸重的“燒瓶”中，并用39厘米厚的鋼墻加固，然后通過火車運往全國各地到坎布里亞郡的塞拉菲爾德。

英格蘭西北部的核設施是英國民用核計劃的大部分放射性殘余物的所在地，該計劃可追溯到1950年代。其中包括劇毒廢物，這些廢物將一直留在那里，直到找到合適的地下儲存庫地點，在那里必須將其儲存超過100000年才能使其安全。

Dungeness B 的“核退役”準備工作于 6 月 7 日開始“立即生效”，當時其大股東、法國國有公用事業公司 EDF 宣布將提前七年關閉該工廠。由于工程師試圖解決問題，包括管道腐蝕和裂縫，自2018年9月以來它一直沒有運行。

這座 1.1GW 工廠是1960年代中期至1980年代后期在英國建造的七座使用先進氣冷反應堆 (AGR) 技術的工廠中的第一座，即將退役。它將啟動一個跨越幾代人的退役過程，懷疑論者認為這是為什么不應該建造新核電站的核心。

其余 6 座 AGR 工廠最遲將在本十年末退役，而在薩福克郡使用壓水反應堆技術的更現代化的 Sizewell B 工廠將成為現有機組中唯一一座正在運行的工廠。“許多這些核設施退役將持續到22世紀，”倫敦大學學院能源研究所的保羅多夫曼說。“退役的問題在于它總是比人們想象的更復雜。”

批評者還指出，英國最早的17個核電站的退役成本極其高昂。這些場地的最新清理費用估計超過120年超過1300億英鎊，其中包括一代被稱為“Magnox”核電站的核電站。

核支持者抓住了第一個 AGR 的退役，以強調英國正在迅速耗盡低碳電力的重要來源——與主要的可再生能源、風能和太陽能不同——無論天氣如何，它都可以全年使用。英國承諾到2050年實現凈零碳排放目標。

其中五座 AGR 工廠將在未來三年內關閉，從目前 8.9GW 的核能裝機容量中減少 5.2GW 以上，占英國總發電量的不到五分之一。只有一個新工廠正在建設中，即位于薩默塞特的 3.2GW Hinkley Point C，該工廠建成后將為 600 萬戶家庭提供電力。

它原定于 2026 年開放，但一直受到成本上升和延誤的困擾。上周有報道稱中國一家工廠可能發生輻射泄漏，該工廠采用與欣克利核電站相同的法德反應堆技術，這加劇了核電反對者的擔憂。

支持者正在推動部長們在與 EDF 就資助第二個新站——薩福克的 Sizewell C——的談判中取得進展，該談判自 12 月以來一直在進行。

核工業協會首席執行官 Tom Greatrex 堅稱，如果沒有新的核容量，電力系統將更加依賴碳密集型燃氣發電站——英國最大的單一電力來源——在黑暗的冬日里沒有風。

“你在系統中獲得的交換條件是[風能和太陽能]有相當多的可變輸出，你會在一年中的其他時間得到另一個極端，”Greatrex說。 E3G 和綠色和平組織等氣候活動家長期以來一直認為，關于建造昂貴、復雜的新核電站的爭論有損于對更便宜、氣候友好型技術的投資。

政府表示，它“致力于核能的未來”。它表示希望在下次大選之前就“至少一個核電站”做出最終決定。Dungeness 和其他六座 AGR 工廠退役的確切安排有待 EDF 與政府談判。它將通過2005 年設立的145 億英鎊的基金提供資金。

預計這家法國公用事業公司至少需要三年時間才能清除每個站點的所有燃料，并可能在將它們移交給英國國有核退役管理局之前進行一些早期拆除工作。EDF拒絕置評。

下一階段可能涉及廢物的處理和清除以及不再需要的設施的拆除。在拆除之前，一些設施將保持 85 年不變——以允許殘留的放射性物質衰變。

NDA 已經負責退役英國最早的核設施，包括塞拉菲爾德，世界上第一個民用原子能工廠Calder Hall于 1956 年在那里建成。但近年來它受到國會議員的批評，他們聲稱“永遠缺乏知識” ”在機構內部關于網站的狀態，它駁斥了一項指控。

工程師堅持認為，AGR 的退役將遠沒有那么復雜和成本高昂，因為早期站點的 1300 億英鎊賬單中的大部分將用于塞拉菲爾德?？膊祭飦喛さ脑O施是世界上最大的核設施之一。

工程集團 Jacobs 核電副總裁 Dawn James 表示，從清理最早的核電設施中吸取的教訓將使下一次退役浪潮更加高效。“通過AGR，我們從 Magnox 站經歷的生命終結過程中學到了很多東西，”她說。