從杜克能源公司最大的核電站——奧科尼(Oconee)核電站開始，杜克能源公司已經開始動作，尋求將所有11個核電站運營許可證延期20年。

近日，該公司日向美國核管會(NRC)提出申請，希望為裝機容量2.5GW的Oconee核電站辦理許可證續期(SLR)。Oconee核電站位于南卡羅來納州塞涅卡(Seneca)的基維湖(Keowee)湖畔，它目前的運營許可證將于21世紀30年代到期。如果NRC批準二次延壽申請，其許可證有效期將延長至80年，這樣將允許核電廠運行到2054年。

核能和SMR是杜克能源公司碳零戰略的重要構成

杜克能源公司表示，自2019年以來，他們一直計劃為6座核電站的11座反應堆尋求許可證續期。去年10月，公司高管提出核能是美國發電行業希望在2050年實現零凈碳目標的多種潛在路線的基本構成。為了實現這一雄心勃勃的目標，目前，這家以化石燃料為主的公司的目標是，2030年碳排放比2005年至少減少50%。

2020年，杜克能源公司的核產業供應了該公司83%的無碳電力。然而，去年其擁有的50.8GW發電裝機的大部分產出都是由天然氣或油燃料貢獻的。值得注意的是，雖然核電只占總裝機容量的17%，但核電售電量占37%。因此，執行副總裁兼首席運營官迪亞·賈米爾(Dhiaa Jamil)說：“單說這些反應堆可靠都已經相當保守了。實際上，過去21年里，反應堆的容量因子超過90%”。

Oconee核電站有三個壓水反應堆，曾在2009年、2012年和2018年獲得三個POWER評選的最佳發電廠(Top Plant)獎。1號機組于1973年開始運營，2號和3號機組于1974年并網。6月22日，杜克能源公司發言人瑞安·莫西爾(Ryan Mosier)告訴POWER：“更新這些運營許可證是實現杜克能源公司積極的碳減排目標的重大一步，而如果沒有核能，則無法實現碳減排目標。”

同時，Mosier也提出，包括小型模塊化反應堆(SMR)和先進核反應堆在內的新一代核反應堆，其開發、商業化和部署對公司目標也至關重要。他說：“杜克能源公司依賴于這項工作，因為我們相信這類技術在未來會有巨大潛力。SMR代表了一種很有前途的技術，我們相信它有助于杜克能源公司大幅削減碳排放，同時為客戶提供可靠的能源。”

當被問及公司已經采取了哪些具體步驟，使SMR成為其投資組合的可行選擇時，他說，杜克能源公司現在是核能源研究所(Nuclear Energy Institute)的成員，也是先進反應堆工作組和正在開發SMR技術的SMR Start的成員。和太平洋電力公司(PacifiCorp)、柏克德工程公司(Bechtel)、西北能源公司(Energy Northwest)、北卡羅來納州立大學、落基山電力、新阿海琺公司(Orano)、中央能源公司、阿貢國家實驗室和愛達荷國家實驗室等一起，該公司也在積極參與TerraPower和通用電氣日立的先進反應堆項目。他說：“通過提供不同領域具有操作性的專業知識，我們共同支持項目，包括選址和許可證、工廠運營、項目管理、操作員培訓和模擬機驗證等。這項工作將對公司有利，因為在未來，我們可以用先進反應堆補充波動性的可再生能源”。

到目前為止，NRC已經批準了六個反應堆的二次延壽

到目前為止，核管會NRC已經批準了六個核反應堆的許可證二次延期，使它們可以運行60到80年。2019年12月，佛羅里達電力照明公司(FPL)的土耳其岬3號和4號機組成為第一批收到二次延期許可證的核電機組，這樣，他們將可以分別運行到2052年7月和2053年4月。2020年3月，艾索倫(Exelon)的桃花谷核電站第二個獲得許可證二次續期，許可運營到2053年8月和2054年7月。2021年5月，NRC 批準道明尼(Dominion)在弗吉尼亞州的薩里1號和2號機組的許可證更新，使它們可以運行到2052年5月和2053年1月。

在確認這些反應堆都進行了老化效應管理并符合重新更新后的標準后，NRC團隊批準了許可證更新。周三，杜克能源公司提出，它決定通過投資對Oconee核電站進行改進和定期維護，以獲得許可證二次更新。

除了Oconee的三個反應堆外，目前NRC還在對另外四個反應堆進行許可證二次延期的審查，包括：NextEra的灣頭灘核電站1號和2號機組，明尼能源公司(Dominion)的北安娜核電站1號和2號機組。今年3月，佛羅里達電力照明公司(FPL)也通知NRC，它將在三季度為圣路西核電站1號和2號機組申請二次延壽。值得注意的是，目前圣路西2號機組獲準運營到2043年4月，而根據NRC的要求，二次延壽的申請不得在當前許可證到期前20年之前提交，為此，FPL表示將尋求NRC的豁免。

來自監管機構和投資者的壓力

杜克能源公司在Oconee 的二次延壽申請是在涉及未來公司計劃的喧鬧中宣布的。6月17日，南卡羅來納州公共服務委員會(PSC)以2比4的票數，否決了杜克能源子公司Carolinas 公司和Progress 公司提交的批準綜合能源計劃(IRP)的動議。相反，以4比2的投票，委員們通過了第二項動議，認為提交申請的兩個公司沒有證明他們2020年綜合能源計劃“在審查時是滿足能源和容量需求的最合理和最謹慎的手段”。

作為第二項動議的一部分，委員會要求杜克能源公司在其IRP提出的六個計劃中確定“首選組合”。它還要求杜克能源公司必須對IRP做出一連串修改，并調整模型，納入2020年12月國會對太陽能開發的投資稅收抵免延期，并要求它選用國家可再生能源實驗室的年度技術基準(NRELATB)中的“低值”作為電池存儲的成本。

對所有IRP的更新還必須包括：額外的負荷場景預測，“例如考慮經濟和其他方面的不確定性或風險的高/低情景”，杜克能源還必須“采用更復雜的方法，以估計未來極端冬季天氣對負荷的潛在影響”。最后，PSC還提出杜克能源2022年IRP要考慮“全面的煤炭退出分析”。

該監管機構的行動與2020年12月的類似舉措形成了呼應，當時委員們命令Dominion公司的南卡羅來納州公司修改并重新提交其2020年IRP。作為回應，Dominion公司今年2月提交了一版修改后的IRP，強調了這是評估的14個資源計劃中“最合理、最謹慎”中一個，也是當下應當批準的。根據這個計劃，該公司將退役兩個大型燃煤電廠——Wateree電廠和Williams電廠——并將另一家(Cope 電廠)改造為天然氣發電廠。2026年至2048年，它將利用高效聯合循環燃氣發電廠、高達20兆瓦的太陽能和900兆瓦的儲能來置換損失的燃煤發電容量。

杜克能源公司表示，其2020年的能源計劃支持多樣化的能源方案，而其正在等待來自南卡羅來納州監管機構的更多輸入。“我們目前正在評估南卡羅來納州公共服務委員會關于我們綜合資源計劃的決定。未來幾周我們將收到委員會關于該事項的指令，在此之后，我們將更好的理解該決定的含義”，杜克能源公司的Mosier告訴POWER。

與此同時，該公司至少有一名主要投資者——艾略特投資管理公司(Elliott)，公開推動了更重大的公司變革。在5月17日的一封公開信中，這個對沖基金公司呼吁公司董事會啟動審查一項戰略策劃，將杜克能源公司劃分為三個以區域性業務為核心的公司。公開信提出，這種拆分“將落實運營重點，提高執行能力、改善系統可靠性、降低成本和增加對關鍵基礎設施、包括可再生能源方面的投資”。

不過，盡管上個月杜克能源公司回應稱董事會將審查該提案，但它也提出，Elliott的這次提案，只是其2020年7月以來向杜克能源公司提出的“一系列提案中最新的一次”。杜克能源公司表示，作為“收縮公司”戰略的一部分，將公司拆分“是艾略特所有提案的基礎”，但是，“在需要規模來支持公司前所未有的資本投資和成長機會的時候，它與整個行業的戰略方向背道而馳”。該報告稱，該戰略還“忽略了顯而易見的資本結構和信貸問題、重大股權發行要求、不協同效應、股息可持續性風險、監管問題和整體執行風險”。

杜克能源公司提出，該公司正在“通過執行清潔能源戰略，為股東、客戶、社區和員工提供巨大的、可持續的價值，并基于未來最大化的清潔能源轉型，構建未來發展的清晰愿景”。未來十年，杜克能源公司準備投資超過$1250億，并實現每年5%至7%的收益增長。