美國懷俄明州的政府官員、商業(yè)人士表示，未來幾年，懷俄明州一座即將退役的燃煤電廠將被改建為下一代小型核電站。微軟聯(lián)合創(chuàng)始人、泰拉能源創(chuàng)始人兼董事長比爾·蓋茨表示，該項目將配備鈉反應堆和熔鹽儲能系統(tǒng)，性能將比傳統(tǒng)核能有優(yōu)勢。

“核能的未來就在這里。”美國能源部長詹尼弗·格蘭霍姆表示，“它有一個更簡單的設計，有望以更低的成本實現(xiàn)更快的施工，將創(chuàng)建一個更小的碳足跡，還會配備先進的下一代安全措施。”

據(jù)悉，未來幾年，美國西部計劃關閉幾家燃煤電廠，其中包括懷俄明州的一部分，一座核電站可以抵消燃煤電廠退役帶來的經(jīng)濟打擊。

目前，這座核電站的選址有4個，將在今年晚些時候確定。工程造價數(shù)十億美元，成本將由政府和私營企業(yè)平均分攤。該示范項目將是一座功能齊全的核電廠，旨在驗證Natrium技術的設計、建造和運行特性。這座裝機345兆瓦的核電站將為大約25萬戶家庭提供足夠的電力，還將生產(chǎn)氫能，為帶有燃料電池的車輛提供動力。儲能技術可在需要時將系統(tǒng)輸出功率提升至500兆瓦，持續(xù)時間超過5個半小時。

蓋茨認為核電是零碳未來的關鍵。Natrium反應堆產(chǎn)生的廢物更少、成本更低，并且完全自動化。蓋茨解釋說這種反應堆比水冷反應堆更安全，因為“液態(tài)鈉可以吸收更多的熱量，這意味著反應堆內(nèi)的高壓更少”。

一些專家批評這個計劃，警告說先進核反應堆可能比傳統(tǒng)反應堆存在更高的風險。反應堆燃料需要比以常規(guī)燃料更高的速度濃縮，這使得為試圖制造粗核武器的團體有了潛在機會。懷俄明州州長馬克·戈登認為：“這是我們實現(xiàn)碳負排放最快、最清晰的過程。核電顯然是我們能源戰(zhàn)略的一部分。”