日本福島核電站發(fā)生核泄漏之后，西方世界不再那么沉迷于核能。這引發(fā)了納稅人的質(zhì)疑，也讓政治家們渴望開發(fā)新興項(xiàng)目。然而，這些項(xiàng)目需要花費(fèi)數(shù)年甚至數(shù)十年才能完成，其產(chǎn)生的放射性遺留物質(zhì)會(huì)造成危害，數(shù)千年都無法完全消散。

英國(guó)的核電站是為數(shù)不多的例外之一，欣克利角C(Hinkley Point C)正在建設(shè)一座核電站，第二座核電站塞茲韋爾C(Sizewell C)也在等待批準(zhǔn)建設(shè)。法國(guó)國(guó)有電力公司(EDF)是該島核工業(yè)復(fù)興的幕后推手。雖然支持者們鼓吹無碳技術(shù)發(fā)電的必要性，但欣克利角C3.2GW電量的標(biāo)價(jià)高達(dá)278億美元，這實(shí)在令人擔(dān)憂。此外，有研究表明，自20世紀(jì)70年代以來，標(biāo)準(zhǔn)核電站的建造成本超支了241%。

很大一部分費(fèi)用用于多年來對(duì)安全措施的不斷維護(hù)和加強(qiáng)，這延長(zhǎng)了施工時(shí)間，相應(yīng)的IDC(施工期利息)也增加了。總而言之，這種做法造成了經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，而且所產(chǎn)生的費(fèi)用要在發(fā)電廠的生命周期內(nèi)償還，這顯然是以犧牲盈利能力為代價(jià)的。

盡管英國(guó)政府和EDF商定30年內(nèi)核電的執(zhí)行價(jià)格為92.5英鎊/兆瓦時(shí)，但批評(píng)者警告稱，核電的替代品要便宜得多，尤其是風(fēng)能和太陽能成本大幅下降，且可能持續(xù)下降時(shí)，這更加劇了人們對(duì)核能更昂貴、更危險(xiǎn)的批判。

因此，EDF一直在尋找可行的方法，以提高盈利以及改善項(xiàng)目在英國(guó)的聲譽(yù)。人們認(rèn)為，生產(chǎn)氫氣是提高核電站發(fā)電價(jià)值的機(jī)會(huì)。這家法國(guó)公司打算將塞茲韋爾C(第二家電價(jià)同樣昂貴的核電站)的部分電力用于電解。電解槽的模塊化特性意味著它們也可以用于欣克利角C核電站。

EDF指出，核能的優(yōu)勢(shì)在于，它不像太陽能和風(fēng)能供電具有間歇性，核電站可以持續(xù)運(yùn)行，是可靠的電力來源。此外，可再生能源也會(huì)給電力批發(fā)價(jià)格帶來不穩(wěn)定的影響。EDF 打算在系統(tǒng)生產(chǎn)過剩期間，利用其設(shè)施的剩余功率通過電解生產(chǎn)氫氣。

然而，分析人士警告稱，該提案的經(jīng)濟(jì)性并沒有提高。國(guó)際能源署2019年的“氫的未來”報(bào)告顯示，氫氣的平準(zhǔn)化成本(LCOH)在很大程度上取決于其運(yùn)行小時(shí)數(shù)。如果電解槽每年運(yùn)行500小時(shí)，則氫氣的平準(zhǔn)化成本可能超過每公斤4美元。如果每年運(yùn)行8000小時(shí)，那么這一數(shù)值將降至每公斤0.5美元。

彭博新能源財(cái)經(jīng)(BloombergNEF)創(chuàng)始人邁克爾·利布萊希(Michael Liebreich)說：“可行的方法完全與之相反：讓核能運(yùn)行24/7的供應(yīng)過程需要24/7的電力。只有在沒有風(fēng)能或太陽能的情況下，才可能改變這種狀況：然后就可以減緩該進(jìn)程，將核電轉(zhuǎn)換為基礎(chǔ)用電。”

此外，近十年來，海上風(fēng)力發(fā)電的成本已經(jīng)大幅下降。英國(guó)最新的風(fēng)電場(chǎng)已經(jīng)商定其電力執(zhí)行價(jià)格約為40英鎊/兆瓦時(shí)。預(yù)計(jì)在未來幾十年內(nèi)，這一價(jià)格還將進(jìn)一步下降。然而，可再生能源的間歇性特點(diǎn)確實(shí)增加了電力系統(tǒng)運(yùn)行的總成本。

盡管如此，EDF仍對(duì)其計(jì)劃持樂觀態(tài)度。這家法國(guó)公司打算安裝一臺(tái)實(shí)驗(yàn)性的2兆瓦電解裝置，每天生產(chǎn)800公斤氫氣。到2035年，該裝置電解量將增加到550兆瓦，日產(chǎn)量將達(dá)22萬公斤。根據(jù)電價(jià)和不斷下降的技術(shù)成本，EDF預(yù)計(jì)，其20年項(xiàng)目周期的氫氣平準(zhǔn)化成本約為每千克2.44歐元。