海蕁麻水母在加利福尼亞州蒙特雷灣水族館游泳。圖片來源：Photollama。

據(jù)《蘇格蘭先驅(qū)報》報道，蘇格蘭唯一的核電站本周在緊急程序中關(guān)閉，因?yàn)樗付氯嗽搹S的海水冷卻進(jìn)氣管。如果無法獲得冷水，核電站將面臨過熱的風(fēng)險，并可能帶來災(zāi)難性的后果(例如福島)。進(jìn)氣管也可能損壞，從而中斷發(fā)電 ，同時被吸入發(fā)電廠進(jìn)氣管的海洋生物有死亡的危險。

這些凝膠狀的、脈動的、傘狀的海洋動物對核電站構(gòu)成的威脅既不新鮮也不陌生。關(guān)閉核電站——即使是臨時關(guān)閉，代價也十分高昂。為了保護(hù)海洋生物并避免發(fā)電廠關(guān)閉，科學(xué)家們正在探索早期預(yù)警系統(tǒng)方式。例如，英國克蘭菲爾德大學(xué)的研究人員今年早些時候啟動了一個項(xiàng)目，以確定是否可以使用無人機(jī)來估計水母的位置、數(shù)量和密度。

“[超出正常視線的無人機(jī)]的成功運(yùn)行可以使我們提前檢測從海洋進(jìn)入的威脅，并防止破壞電廠，”莫妮卡·里瓦斯卡薩多，克蘭菲爾德在環(huán)境監(jiān)測中的高級講師說。在英國，20%的電力來自核能，這一比例與美國大致相當(dāng)，而全球約為10%。

太平洋海蕁麻水母——美麗、盲目和無腦的掠食者

半透明的水母以及讓人感到刺痛的觸手有時被描述為“入侵”，因?yàn)樗鼈兘?jīng)常以突然出現(xiàn)的方式集體出現(xiàn)。盡管如此，堅(jiān)定的觀察者仍然會發(fā)現(xiàn)水母入侵的早期線索。如果希望提前采取預(yù)防措施以避免核電站中斷，需要平衡無人機(jī)識別水母的準(zhǔn)確性和識別速度——科學(xué)家們一直致力于開發(fā)促進(jìn)這種平衡的算法，其中一項(xiàng)研究在理想的時間范圍內(nèi)提供了超過 90% 的準(zhǔn)確率。

在另一項(xiàng)早期探測工作中，科學(xué)家們研究了這些海洋生物的聲學(xué)特征的潛力，以探測它們的數(shù)量、密度和威脅程度。只要人類愿意傾聽，這些生物的水下波動會產(chǎn)生聲音——被稱為“回聲能量”或“聲學(xué)散射”——這些聲音會泄露它們。

凝膠狀水母與龐大的核電站之間的沖突由來已久。據(jù)估計，這些沒有骨頭、沒有大腦、沒有血腥的生物在2011 年關(guān)閉了托內(nèi)斯核電站，每天耗資約 150 萬美元。成群的這些無脊椎動物也造成了以色列、日本、美國、菲律賓、韓國和瑞典的核電站關(guān)閉。

人類在不知不覺中培養(yǎng)了水母和核電站之間的對抗關(guān)系。也就是說，人為引起的氣候變化提高了海水溫度，為比平常更大的水母種群創(chuàng)造了條件。此外，根據(jù)一項(xiàng)研究，核電站排放口附近相對溫暖的水可能會吸引水母群。此外，污染降低了海水中的氧氣含量，水母比其他海洋動物更能耐受海水，導(dǎo)致它們的繁殖。

有些人看著水母，好似優(yōu)雅的海洋芭蕾舞演員，而另一些人則將它們視為害蟲。水母是95%的水，漂浮在局部水域和北冰洋中，在海底和表面茁壯成長。核電站運(yùn)營商可能會注意到：比恐龍還要古老的水母可能會在這里。