據《南華早報》11月24日報道，在中國的太空計劃中，將使用核能為未來的月球和火星任務提供強大動力。據參與該項目的中國研究人員表示，正在開發的這種核反應堆已經完成了原型設計，并建造了一些組件，其動力將是美國類似計劃的100倍。

《南華早報》報道截圖

報道稱，最近美國國家航空航天局發起投標，以開發一種10千瓦的核動力裝置，該裝置要在十年內能夠支持人類持續在月球上留駐。

中國研究人員表示，中方的這種核反應堆可以產生1兆瓦的電力，這是美國計劃在2030年放到月球表面的類似核動力裝置的100倍。

報道提到，參與該項目的兩名科學家證實，中國政府在2019年啟動這項研究。雖然沒有透露具體的技術細節和啟動日期，但是最近完成了一座原型堆的工程設計，一些關鍵部件已經建造完成。

報道表示，這是中國一個雄心勃勃的項目，也面臨前所未有的挑戰。迄今為止，中國唯一被公眾所知送入太空的核裝置是“玉兔二號”上的一個微型核電池。“玉兔二號”是在2019年第一部在月球背面登陸的月球車，這個核電池能產生幾瓦的熱量幫助其度過漫長月夜。

中國研究人員稱，化學燃料和太陽能電池板將無法滿足載人航天探索的需求，隨著人類在月球或火星上的定居點被提上議事日程，預計太空探索將顯著擴大，“核電是最有希望的解決方案”。

報道援引中國科學家的論文表示，盡管中國是太空核動力領域競賽的后來者，但有多項優勢。“中國擁有完整的產業鏈，用復雜的制造技術自主生產所有的特種零部件”。此外，中國新的核電廠建設速度比任何國家都快——每年7到8座核反應堆——其中一些使用了世界上最先進的技術，例如，釷燃料核反應堆和高溫氣冷堆。這種基礎設施的增長能讓中國在科學數據和人才方面占據優勢。