英國《經濟學人》周刊網站近日報道稱，小型核反應堆的魅力在于，核電使人們抗擊氣候變化變得容易多了。

在促成1992年里約地球首腦會議的談判中，沙特阿拉伯花了大量時間，嘗試在“能源來源”和“能源供應”前面加上“環境安全和無害”這些前綴。鑒于沙特出口的石油比其他任何國家都要多，“環保”這一點似乎很奇怪。不過，當時沙特的目標顯而易見的——將核電問題排除在里約議事日程之外。

報道還稱，上世紀70年代的石油危機促使許多國家加強了核能開發。在截至1992年的10年中，全世界核能消耗量增加了130%。此外，一些人還談到，利用核電站不僅可以發電，還可以產生氫，后者是合成燃料的基礎材料。沙特阿拉伯可能對環境有真正的擔憂，也可能沒有。但當沙特目睹核電的發展時，就知道自己的競爭對手來了。

事實證明，沙特的詭計沒有必要。與石油危機形成對比的是，全球變暖的威脅沒有很好促進核事業發展。在2006年達到峰值后，2019年的全球核能消耗量僅比1992年高出18%。核能在全球主要能源中占據的份額從6.1%降至4.3%。

由于核能昂貴(這以多種方式體現在利潤上)，而且對氣候的破壞不會計入燃燒礦物燃料的代價，因此，核能受到環保主義者的歡迎也不足為奇。總的來說，這并不令人意外，但核能的發展還是太糟糕了。過去10年里，使可再生能源發電成本降低的模式轉變，對全球斷斷續續遵循的脫碳途徑至關重要。但清潔能源系統需要其電網中存在多余電量和可靠性，而這些僅靠可再生能源是難以實現的。此外，可能還需要大量的氫，比如為飛機提供動力以及生產鋼材和化學品，這些都是反應堆可以提供的。

報道認為，核能有其缺點，所有能源都是如此。但是，如果管理得當，核能是可靠的，而且盡管其名聲有好有壞，它是非常安全的。正因為如此，僅僅是出于偏見，就關閉了美國加利福尼亞州代阿布洛峽谷核工廠等非常好的核電站，是很愚蠢的行為。同時，一些國家(尤其是中國)正在擴充自己的核電站。核能的優點也可以解釋為什么其他國家(包括沙特阿拉伯)首次加入了這場游戲。這也是為什么降低核能成本損失的方法終于獲得了承認。

法國表示，該國新一代大型反應堆不可能按時并在預算范圍內建成，也難以對外出口。因此，法國制定了建造小型模塊化反應堆(smr)的新計劃，而這種反應堆在上述2方面可能都會做得更好。英國工程公司羅爾斯羅伊斯也在采用類似的做法。今年11月4日，美國努斯凱爾電力公司在英國格拉斯哥舉辦的全球氣候大會(COP26)上簽署了向羅馬尼亞出售6座小型模塊化反應堆的協議。俄羅斯已經建立了一座浮動的小型模塊化反應堆電站。

報道評論稱，(小型模塊化反應堆的)這種設計，原則上可以在工廠里生產，并可以將它們運送到需要的地方，從而降低成本。而幾十年來，這些先進的設計一直被贊美，卻沒有付諸實踐，因此人們應該謹慎行事。但目前的研究覆蓋面更廣，具有真正的動力。前者需要監管方法，這些方法雖然不寬松，但可以讓制造商在建造的過程中不斷學習。這也將使各種設計方案通過相互競爭證明自己的優勢，從而使核能再次成為創新的源泉。此外，還可以增強全球拋棄不安全、不可靠的化石能源的能力。(編譯/龍君)