MOX燃料(鈾钚混合氧化物燃料)是實現閉式燃料循環戰略的重要環節之一。對核電反應堆產生的乏燃料,通過后處理回收其中的钚,然后制成MOX燃料,再在反應堆中重復利用,實現閉式燃料循環。
(一)美國
美國在20世紀70年代初建成5個小規模、總產能為50~70噸/年的MOX燃料制造廠,但由于卡特政府的核不擴散政策,美國于1977年決定采用“一次通過”核燃料循環方式,美國后處理廠關閉,MOX燃料生產也被迫停止。
2000年,美國與俄羅斯達成一份钚管理與處置協議,各自處理34噸武器钚。2005年,美國核管會批準在薩凡納河場址投資建造一座年產量為70噸的MOX燃料制造廠(MFFF)。該廠于2010年開工建設。由于超預算等問題,2019年,核管會暫停了MFFF廠的建造。
(二)法國
法國是最早將MOX燃料用于壓水堆和快堆的國家之一。1962年,法國在卡達拉什建造CFCa ATPu廠,先后建造了兩條快堆-MOX燃料研制生產線,制造了用于狂想曲堆、鳳凰堆及超鳳凰堆的快中子增殖堆MOX燃料。由于技術難度大,問題不斷,1998年法國停止大規模開發快堆。隨后,CFCa ATPu于2003年開始停止燃料制造,2009年被授權關閉并開始拆除。2019年,計劃在堆芯啟動時采用MOX燃料的ASTRID先進示范快堆也被推遲到2050年。
1985年,法國電力公司為了在壓水堆中使用MOX燃料,將CFCa ATPu廠的一條快堆MOX生產線改造成產量為15噸/年的壓水堆MOX生產線,并于1990年投產。法國還耗資10億歐元,于1991年開始建設MELOX廠,1995年建成投產。MELOX產量為120噸/年,采用成熟可靠工藝,自動化程度非常高,可生產高钚含量的輕水堆MOX燃料,實際產量可達到135~150噸/年。
(三)英國
20世紀60年代,英國在塞拉菲爾德開展包括MOX在內的快堆燃料研究,從1963年到1969年制造了約3噸輕水堆MOX燃料;從1970年到1988年制造了約18噸快堆MOX燃料。
為進入歐洲MOX燃料市場,英國建設了MOX示范設施和塞拉菲爾德MOX廠。MOX示范設施產能為8噸/年,于1993年開始運行,為日本和歐洲客戶生產MOX燃料,1999年關閉。塞拉菲爾德MOX廠于2002年開始運行,但由于所采用工藝技術的復雜性,引發了生產故障,導致失去了歐洲市場。2011年日本福島核事故后,日本也取消了訂單,隨后,英國宣布關閉塞拉菲爾德MOX廠。
(四)俄羅斯
20世紀70年代建成了3個快堆-MOX燃料制造設施:Granat、Paket和RIAR。
俄羅斯堅持閉式燃料循環政策,一直在進行快堆和MOX燃料的研究。俄羅斯建有1座BOR-60試驗快堆和1座BN-600原型快堆,2014年又建成BN-800。俄羅斯礦業和化學聯合企業于2011年開始建造了一座商業MOX燃料制造廠,2014年投入運行,為BN-800快堆供應MOX燃料。
(五)日本
日本從上世紀60年代開始研制MOX燃料,1965年建造了MOX燃料制造示范設施PFDF廠,可以為普賢堆和常陽實驗堆供應燃料。目前該設施仍在進行改善MOX燃料性能和經濟性的相關研究。
1983年,日本建造了钚轉化設施PFFF廠,為常陽堆和普賢堆制造燃料,2002年關閉。1987年,投資320億日元建造一條全自動化MOX制造設施PFPF廠,產能為5噸/年,從1988年到2017年,為常陽堆生產了301個MOX組件,為文殊堆生產了366個MOX組件。
從1993年開始,日本將乏燃料運往英國或法國進行后處理,并委托英國或法國將分離钚制成MOX燃料。2001年之后,日本將乏燃料在國內貯存,并建造六個所后處理廠和JMOX廠,以進行乏燃料后處理和MOX燃料制造。JMOX廠設計產能為130噸/年,于2010年底開始建造,計劃2022年投入運行。
(六)印度
印度于1994年在塔拉普爾建造了一座18噸/年MOX燃料工廠(AFFF),為印度加壓重水堆和沸水堆制造MOX燃料。印度一直堅持發展快堆和MOX燃料,1985年建成了印度實驗快堆,2002年決定建造一座500MWe原型快堆,于2014年建成。為了為原型快堆提供MOX燃料,印度正在建造一座新的快堆MOX燃料工廠。
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