上個月，韓國官員向聚集在該國東南沿海社區大廳的大約50名村民介紹了這次會議，這次會議非常低調。

聽眾被告知，政府計劃在Gampo村正在建設的一個新的原子研究中心建造一個小型核反應堆的試驗版本，這是該國有史以來最大的原子研究中心。模塊化反應堆將于2027年完工，類似于為破冰船和集裝箱船等海船提供動力的反應堆。

但這可能不是這項先進技術的唯一目標。核專家表示，該項目有可能讓韓國實現長期以來的發展核動力潛艇的夢想。這是其最強大的盟友美國幾十年來一直反對的事情。

9月，澳大利亞宣布將在美國和英國的幫助下建造核動力潛艇，因為盟國試圖平衡中國日益增長的軍事實力。然而，對韓國來說，根據與華盛頓簽訂的禁止其將核材料用于軍事目的的條約，任何此類合作關系都已被禁止了近50年。

韓國總統文在寅政府一直主張取消禁令，稱建造核潛艇對于遏制朝鮮的核野心至關重要。隨著朝鮮的進步加深了人們對韓國準備工作的擔憂，緊迫感也在增強。朝鮮近年來測試了一系列潛射彈道導彈，并于今年1月宣布正在進行核潛艇設計。

“沒有比部署我們自己的核潛艇更好的追擊、監控和威懾朝鮮核潛艇的方法了，”文根植(Moon Keun-sik)說，他是一位退休海軍上尉，曾領導韓國早些時候建造核動力潛艇的嘗試。“我們不能依靠美國為我們做這件事。”

韓國的核反應堆項目是在中國和美國之間的超級大國沖突推動下，人們越來越擔心印度洋-太平洋地區的軍備競賽之際進行的。周一，澳大利亞宣布了一項與韓國的軍事協議，該協議被稱為澳大利亞與一個亞洲國家之間有史以來最大的軍事協議。

在核能方面，韓國并不是唯一一個開發小型模塊化反應堆(SMR)作為無碳能源的國家。但它的項目“多種用途的先進反應堆”引起了特別關注。

韓國原子能研究所(Korea Atomic Energy Research Institute，簡稱KAERI)反應堆項目負責人林彩英(Lim Chae young)表示，“我們在建造反應堆時并沒有考慮到潛艇。”總部設在華盛頓的智囊團哈德遜研究所的潛艇專家布賴恩•克拉克(Bryan Clark)說，盡管如此，該反應堆的70兆瓦輸出量與美國早期的潛艇反應堆相似，足以為韓國下一代4000噸級潛艇提供動力。