一份新的報告稱，距離熊耳國家紀念碑僅一英里的懷特梅薩鈾工廠，現在存放著超過7億磅的有毒廢物，這也使得猶他州沙漠地區成為“美國最便宜的放射性廢物傾倒場”。
1、懷特梅薩鈾工廠
懷特梅薩工廠（圖源：網絡）
根據大峽谷信托基金周一發布的報告，目前儲存在懷特梅薩工廠的廢棄物，包括二戰時期曼哈頓項目的殘余物，以及來自全國各地的放射性廢物。 雖然懷特梅薩工廠是為了加工鈾礦石而建造的，但該場地最終成了一家廢物處理服務機構。
大峽谷信托基金會文化景觀主任蒂姆·彼得森(Tim Peterson)在一份聲明中說：“污染者發現，運送不需要的放射性廢物最便宜的地方是懷特梅薩工廠——但實際上，懷特梅薩工廠不是垃圾場，而是鈾工廠。如果把懷特梅薩當成一家工廠一樣傾倒放射性廢物，那么它就應該像一家工廠一樣進行監管。”
總部位于亞利桑那州的大峽谷信托基金會，是一家致力于大峽谷和科羅拉多高原保護的環境倡導非營利組織。
2、廢物處置獲利
熊耳國家歷史遺跡，削減的歷史區和懷特梅薩工廠。
2017年，特朗普政府將熊耳歷史遺跡的邊界縮小了約85%后，該歷史區近年來受到了越來越多的關注。 10月，拜登總統正式恢復了對熊耳的環境保護，并將其描述為“數百代土著人民的神圣家園”。 報告稱，毗鄰熊耳的懷特梅薩工廠于1980年首次獲得了加工鈾礦的許可證，包括大峽谷地區的鈾礦。 直到第一個十年末，該工廠才開始接收來自軍事試驗和各種工廠的低放射性廢物。不過，這樣做，懷特梅薩工廠也收取了處理和處置費用。 報告發現，30年后，該工廠一直從這種模式中獲利——從廢料中提取少量鈾，然后將剩余物傾倒在現場的廢水池中。 據能源燃料公司高管的2020財報電話會議，通過這項業務，懷特梅薩工廠每年都會獲得500萬到1500萬美元的收益。
3、許可證問題
該報告稱，懷特梅薩工廠擴大了其接收放射性廢物的范圍，不僅從美國各地的設施接收放射性廢物，還接收國際方面放射性廢物。 援引公共記錄發現，懷特梅薩工廠于2020年7月獲得猶他州廢物管理和輻射控制部門的批準，接受來自日本原子能機構鈾礦廢物，盡管這些材料截至12月尚未運抵。 猶他州還于7月批準接收愛沙尼亞Silmet OÜ稀土金屬加工廠的廢物，但根據報告，這些材料也尚未運到。
4、周邊區域環境問題
懷特梅薩工廠與懷特梅薩尤特社區（圖源：網絡）
2021年，懷特梅薩工廠的污水池占地約275英畝，在附近的納瓦霍含水層之上，納瓦霍含水層向白絲塔社區，猶他東南部和亞利桑那州北部提供飲用水，包括納瓦霍人保留地的一部分。 有人將這些廢水池描述為“有毒、放射性的燉牛肉”，其中包括被歸類為人類致癌物的各種重金屬，以及硝酸鹽和氯仿羽流，而且其中一些廢水池沒有現代襯里。 報告稱，盡管科學家仍不確定如果池塘發生泄漏，污染物會傳播多遠和多快，但懷特梅薩工廠社區成員仍對其飲用水的安全表示擔憂。 “如果我們附近有像懷特梅薩工廠這樣的工廠，我們的水質就真的注定(不會好到哪去)，”尤特山尤特部落委員會前成員、熊耳部落聯盟前聯席主席雷吉娜·洛佩斯·懷特昆克(Regina Lopez-Whiteskunk)在一份聲明中說，“我們與我們的土地緊密相連。”
“我們與我們的文化息息相關，”她接著說，“這是我們的身份。我們保護自然資源、空氣和水的方方面面，這些非常重要。” 2011年美國地質調查局的一項研究確定了污染物從工廠遷移到環境中的可能性，而烏特山烏特部落環境項目部2018年的一份報告顯示，該地區泉水的酸度水平不斷上升。 去年12月，因為擔心有毒氡氣的排放，美國環境保護局禁止該工廠接收來自聯邦危險廢物處理場的廢物，但該命令并未禁止其他放射性廢物的運送。 圣胡安縣委員會委員肯尼斯·馬里博(Kenneth Maryboy)在一份聲明中說：“鈾工廠的存在，讓該縣土著和低收入人口繼續承受著各方面的不公。” 馬里博辯稱，這家鈾礦廠“不被允許在鹽湖城一個富裕的白人社區附近運營”，并強調該縣的美國原住民“理應得到更多補償”。 作為對報告調查結果的回應，猶他州環境質量部的廢物管理和輻射控制部門確認了懷特梅薩工廠遵守州和國家暴露法規。 該部門的一份聲明說：“我們還沒有機會審查大峽谷信托基金的報告，但我們可以確認，能源燃料，懷特梅薩工廠是一個高度監管的設施，符合所有美國核管理委員會允許的接觸限值以及所有州和聯邦法規，包括州政府發布的嚴格的地下水許可證。”。 但馬里博一直強調他對污染物可能最終進入地下水并流入圣胡安河的擔憂。
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