田納西州橡樹嶺的一個場地被選為美國第一個商業化高含量低濃縮鈾 (HALEU) 燃料制造設施的場地。TRISO-X 燃料制造設施 (TF3) 的建設將于今年開始，最早將于 2025 年投入使用和啟動。

TRISO-X 在地平線中心工業園區擬建的總部和商業燃料設施的藝術渲染圖(圖片：X-energy)

Xe-100 開發商 X-energy 于 4 月 4 日宣布，其全資子公司 TRISO-X LLC 已選擇位于橡樹嶺的 Horizo??n Center 工業園作為該工廠的選址，該工廠最初將每年生產 8 噸燃料——足夠了支持大約 12 個 Xe-100 小型模塊化反應堆。

該公司表示，該商業設施的交叉設計將使基于 TRISO 燃料的任何數量的先進或小型核反應堆的燃料制造成為可能。

TRISO - 三結構各向同性 - 燃料顆粒由碳氧化鈾(或二氧化鈾)的“核”組成，被碳和碳化硅層包圍，為裂變產物提供了在非常高的溫度下保持穩定的容器。X-energy 的 Xe-100 高溫氣冷模塊化反應堆的燃料由球形“卵石”組成，每個卵石都嵌入了 18,000 個 TRISO 粒子。每個燃料卵石大約有一個臺球大小 - 直徑約 6 厘米。

X-energy 表示，TF3 將是首個獲得美國核管理委員會 (NRC) II 類許可的基于 TRISO 的燃料制造設施。它將利用濃縮到鈾 235 含量低于 20% 的鈾來制造用于各種先進和小型模塊化反應堆的核燃料產品，以及用于空間核項目的特種燃料。TRISO-X 的目標是到 2030 年代初將該設施的產能從最初的每年 8 噸擴大到每年 16 噸。

2020 年 10 月，美國能源部選擇 X-energy 作為其先進反應堆示范計劃 (ARDP) 資助的兩個受援方之一，以建造一座可在七年內投入運營的示范工廠。根據該項目，X-energy 將提供一個基于 Xe-100 的商用四單元發電廠，以及一個商業規模的 TRISO 燃料制造設施。2021 年 4 月，Energy Northwest、格蘭特縣公用事業區和 X-energy 成立了三能源合作伙伴關系，以在 Energy Northwest 位于華盛頓州的現有哥倫比亞核電站建造基于 Xe-100 設計的工廠。

TRISO-X 總裁皮特·帕帕諾 (Pete Pappano) 說：“能源部稱 TRISO 是地球上最強大的核燃料。“TRISO 是一項經過 60 多年開發和改進的技術。我們的設施將把這種改變游戲規則的燃料推向市場，首先是用于 X-energy 的 Xe-100 反應堆及其公用事業合作伙伴格蘭特縣公用事業區的專有球形燃料卵石，在華盛頓州。”

TRISO-X 試點設施已經通過公私合作在橡樹嶺國家實驗室運行，生產千克量的 HALEU 燃料(圖片：X-energy)

Pappano 補充說，TF3 還將用于繼續支持政府資助的項目，例如用于軍事或太空核項目的移動反應堆。TRISO-X 已經在橡樹嶺運營兩個設施：位于橡樹嶺國家實驗室內的 TRISO-X 試點設施和位于 Centrus 技術制造中心的 TRISO-X 研發中心。TF3 預計將在橡樹嶺地區創造 400 多個工作崗位，并吸引約 3 億美元的投資。