芬蘭礦業公司Terrafame計劃在2024年夏天之前，在該國東北部的Sotkamo礦開始回收天然鈾，作為鋅和鎳生產的副產品。

Terrafame的鈾回收廠(圖片: Terrafame)

這家國有公司宣布，它已經完成了與鈾回收有關的可行性研究，并決定開始準備鈾回收的操作。

Terrafame公司表示，其生產過程能夠將礦石中發現的低濃度天然鈾作為副產品使用。一個現成的鈾回收廠位于該公司的工業基地，現在正準備投入使用。總的來說，準備工作需要投資約2000萬歐元(2100萬美元)。

在啟動階段后，回收廠估計將在2026年之前滿負荷運行，屆時預計每年可生產約200噸鈾。Terrafame公司表示，計劃在整個運營期(至少包括未來30年)內，在生產其他金屬的同時繼續生產鈾。

在提升階段之后，根據目前的鈾的市場價格，鈾的回收將使Terrafame的年凈銷售額增加約2500萬歐元，占公司未來幾年估計凈銷售額的百分之幾。

Terrafame首席執行官Joni Lukkaroinen說："鈾回收使我們能夠利用在Terrafame的礦石中發現的低濃度天然鈾，Terrafame回收的鈾將被運到國外進行進一步加工，之后將用于核能生產。

他補充說："隨著回收的開始，Terrafame將成為芬蘭的鈾生產商，從而也將在建立歐洲的能源自給自足方面發揮作用。在能源生產中利用Terrafame的天然鈾有助于實現氣候目標，因為核電在生產過程中不會導致二氧化碳排放。作為一種能源，它是穩定的"。

Terrafame公司在其Sotkamo礦挖掘出的礦石具有較小的鈾濃度，大約為17毫克/千克，該公司說。這樣的濃度在芬蘭其他地方的巖石中也有發現，這意味著濃度不是特別高。該公司指出，平均鈾濃度至少為1000毫克/千克的礦石被列為鈾礦。

該礦的前主人Talvivaara礦業公司曾計劃在該地生產鈾，并在2014年宣布破產前建造了一座鈾提取廠。該公司隨后被Terrafame收購，后者由芬蘭國家全資擁有的特殊目的公司--芬蘭礦業集團擁有70%的股份。

Terrafame于2017年10月向就業和經濟事務部提交了大規模回收鈾的申請，已經擁有必要的化學品許可證和環境許可證。政府于2020年2月批準了這項許可。根據芬蘭最高行政法院2021年6月作出的裁決，該決定被認為具有法律效力。

該國的核監管機構--輻射與核安全局(Stuk)在2017年12月允許該公司回收少量的鈾，同時試驗它將在實際的鈾回收廠中使用的化學工藝。根據該許可，該公司可以生產多達600升的工藝溶液，其中最多含有6公斤的鈾。

在回收工作投入使用之前，Stuk將根據《核能法》驗證Terrafame開始運行的能力。