在東愛達(dá)荷州沙漠瞬態(tài)反應(yīng)堆測(cè)試(TREAT)設(shè)施內(nèi)，愛達(dá)荷州國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(INL)開發(fā)了一個(gè)名為THOR的新裝置。它正被用于測(cè)試先進(jìn)的反應(yīng)堆燃料實(shí)驗(yàn)。

INL的核燃料研究工程師Colby Jensen說："我們?cè)诤巳剂戏矫嫠龅难芯渴顷P(guān)于提高它們的性能，同時(shí)改善--至少保持，但改善安全。所以這些實(shí)驗(yàn)都是為了測(cè)試其性能的極限，以便我們了解使其性能最大化的邊際是什么。"

用該裝置進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)將被用來幫助研究先進(jìn)的下一代核反應(yīng)堆。

Jensen說："它們通常以先進(jìn)的設(shè)計(jì)為特征，我想說的是，這些設(shè)計(jì)突出了諸如被動(dòng)安全、改善經(jīng)濟(jì)性以及諸如此類的東西。

該裝置是作為美國(guó)和日本之間合作的一部分而開發(fā)的。20多年來，研究人員將首次能夠?qū)焖俜磻?yīng)堆燃料進(jìn)行瞬態(tài)測(cè)試。

Jensen說："我們說瞬態(tài)測(cè)試，有時(shí)我們把它稱為安全測(cè)試。一般來說，它是對(duì)核燃料應(yīng)用動(dòng)態(tài)溫度條件。在它們的生命周期中，它們通常在一個(gè)非常穩(wěn)定的條件下運(yùn)行，但在啟動(dòng)或關(guān)閉期間，或在假設(shè)的事故條件下，它們確實(shí)會(huì)經(jīng)歷瞬變。因此，TREAT是關(guān)于在這些類型的瞬態(tài)溫度條件下測(cè)試燃料的。"

THOR允許工程師在鈉冷卻劑環(huán)境下測(cè)試燃料，這種冷卻劑被用于一類先進(jìn)的反應(yīng)堆。

詹森說，自20世紀(jì)80年代以來，日本一直是與美國(guó)在核能技術(shù)方面的一個(gè)重要合作者。

Jensen說："所以我們今天與(日本原子能機(jī)構(gòu))JAEA合作。在20世紀(jì)80年代，(生態(tài)學(xué)部)與當(dāng)時(shí)被稱為PNC的公司合作。他們合作開發(fā)和測(cè)試EBR-II反應(yīng)堆中的材料，他們計(jì)劃做瞬態(tài)測(cè)試。... 但當(dāng)時(shí)，在90年代初，核能研究基本上被認(rèn)為已經(jīng)完成，他們關(guān)閉了其中幾個(gè)項(xiàng)目。EBR-II是其中之一，而所有這些材料幾乎都立即被儲(chǔ)存起來，能夠完成的工作有限。所以在某種程度上，我們現(xiàn)在已經(jīng)繞了一圈，至少完成了一些也許是他們那個(gè)時(shí)代的目標(biāo)。"

INL已經(jīng)在THOR進(jìn)行了幾個(gè)實(shí)驗(yàn)，關(guān)于先進(jìn)的金屬燃料。

Jensen說："這些燃料也是在愛達(dá)荷州這里開發(fā)的，從歷史上看，到今天仍然如此。它們是世界上一些最具戰(zhàn)略意義的燃料。我們使用了我們所謂的新鮮燃料，所以它沒有在反應(yīng)堆中經(jīng)過任何時(shí)間的輻照。所以它是新生產(chǎn)的，我們把它放入這些實(shí)驗(yàn)中，并運(yùn)行這些瞬態(tài)。"

初始實(shí)驗(yàn)的目的是確保該裝置的功能符合要求，同時(shí)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)將幫助工程師設(shè)計(jì)和部署新反應(yīng)堆。

Jensen說："這種測(cè)試和這些核燃料對(duì)愛達(dá)荷州來說是相當(dāng)獨(dú)特的，這是一個(gè)在未來具有真正強(qiáng)大潛力的東西。像TerraPower Natrium反應(yīng)堆正在使用類似的燃料。而且它確實(shí)起源于愛達(dá)荷州的沙漠。因此，我認(rèn)為它對(duì)愛達(dá)荷州乃至全世界的能源未來有如此大的潛在影響，是非常好的事情。”