英國原子能管理局 (UKAEA) 和伯明翰大學已同意合作開發(fā)聚變反應堆材料。聚變能發(fā)電廠的極端條件需要材料具有更好的彈性，其中一些正在英國開發(fā)。

2022 年，諾丁漢郡的西伯頓 A 被選為 UKAEA 的能源生產(chǎn)用球形托卡馬克 (STEP) 原型聚變發(fā)電廠的所在地，該發(fā)電廠將由英國工業(yè)聚變解決方案有限公司 (UKIFS) 交付。STEP 計劃于 2040 年完成建設，旨在通過聚變能源向電網(wǎng)供電。

然而，在聚變具有商業(yè)可行性之前，需要設計、開發(fā)和建模新材料。這些材料需要承受聚變反應釋放的高能中子。

伯明翰大學最近委托其高通量加速器驅動中子設施。連同其現(xiàn)有的 MC40 回旋加速器設施，該裝置使該大學能夠研究聚變機器中材料所遭受的損壞。

UKAEA 材料研究主任 Amanda Quadling 博士說：“伯明翰大學冶金與材料學院在開發(fā)用于極端環(huán)境的新型材料方面有著良好的記錄，特別是通過設計新型成分和微結構。”

UKAEA 表示，該協(xié)議標志著學術界聚變能開發(fā)的進步，以及從理論學科向現(xiàn)實世界動力裝置應用的轉變。它最初將專注于對材料進行輻照研究，開發(fā)更耐輻射的新型金屬合金，以及能夠承受超高溫的材料的增材制造。

該合作伙伴關系還將致力于為這個不斷發(fā)展的行業(yè)培養(yǎng)熟練的聚變工程師。已設立聚變能材料研究碩士 (MRes) 學位。預計這將吸引更廣泛的工業(yè)合作伙伴的合作，這些合作伙伴將能夠贊助學生并與他們合作開展研究項目。