許多專家認為，核聚變發電仍然需要幾十年的時間。但微軟認為它可能就在眼前。

在一項被認為是核聚變發電首個商業協議的交易中，這家科技巨頭已同意在大約五年內向初創公司Helion Energy購買電力。

由OpenAI創始人Sam Altman支持的Helion公司承諾在2028年之前開始通過核聚變發電，并在一年之后為微軟公司的目標是發電量至少50兆瓦，否則將支付經濟處罰。

鑒于Helion和世界上其他任何人都還沒有通過核聚變生產過電力，這一承諾是非常大膽的。

微軟總裁布拉德-史密斯說："如果我們對工程進展的勢頭不樂觀，我們就不會簽訂這項協議。“

聚變為太陽和恒星提供動力，如果有人能在地球上利用它，就有可能提供幾乎無限量的無碳電力。國際原子能機構預計核聚變發電將在本世紀下半葉產生。

Helion公司正在建造一個原型，它說將在明年展示通過聚變發電的能力。

阿特曼先生在接受采訪時說："我們的目標不是制作世界上最酷的技術演示，"他說。"我們的目標是為世界提供電力，并以極其廉價的方式進行。"

阿爾特曼先生是OpenAI的首席執行官，這家人工智能初創公司是病毒式傳播的聊天機器人ChatGPT的幕后推手，他說擁有第一個客戶對于讓Helion立足于商業現實至關重要，包括與客戶、公用事業和電網運營商合作。

今年早些時候，微軟與OpenAI達成了價值數十億美元的合作關系，以擴大人工智能在其產品中的應用。

Constellation能源公司在其發電資產中擁有全國最大的核電站，它將成為電力營銷商并管理該項目的傳輸。

阿特曼先生說，他希望Helion能在2028年之前向電網輸送電力。他向Helion公司投入了3.75億美元，并說他每個月都會去公司視察一次，幫助高管們確定工作內容和如何盡可能地提高效率，以及招聘和評估人才。

"我有這樣的信念，對創造未來和提高生活質量最重要的兩件事是使智能和能源變得廉價和豐富，如果我們能做到這一點，它將以一種真正積極的方式改變世界，"阿特曼先生說。

從阿特曼先生到比爾-蓋茨的許多知名投資者都向核聚變公司投入了資金，根據總部設在華盛頓特區的核聚變工業協會的數據，這些公司已經籌集了超過50億美元。

核裂變發電廠中的原子分裂過程提供了美國近20%的電力。但是，核聚變系統將從氫原子結合成氦氣時釋放的能量中發電。

12月，美國能源部宣布，在勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室的核聚變反應產生的能量比通過向目標發射激光產生的能量要多，科學家們的研究取得了突破。

為了成為一個實用的電源，整個設施將需要凈生產而不是消耗能源，而且價格要能在更廣泛的電力市場上競爭。

對微軟來說，50兆瓦的協議是一個小協議。該公司是世界上最大的電力購買協議的買家之一，這種協議允許客戶鎖定多年的電力供應。據報道，去年，微軟宣布了1.2千兆瓦的清潔電力交易。

史密斯先生說，微軟認為，本十年最大的創新可能來自核聚變發電、人工智能和量子計算，"這些都可能相互交錯。" 人工智能和量子計算都需要大量的電力，而核聚變可以提供這些電力。

史密斯先生說："作為購買者，當我們在正確的時間以正確的方式靠攏時，我們可以幫助創造新的市場。

Helion公司的首席執行官David Kirtley說，就像風能或太陽能開發商，更典型的參與購電協議的能源公司一樣，如果不能按時交付電力，Helion公司將向微軟支付經濟處罰。這兩家公司拒絕說明具體數額。

Kirtley先生說："有一些靈活性，但如果我們不交付電力，對Helion來說，有重大的經濟處罰是非常重要的。"我們認為這方面的物理學已經準備好了，我們的信號是核聚變的商業化已經準備好了。"

Helion公司和微軟公司都位于華盛頓州，協議要求核聚變公司向這家科技巨頭在那里的一些設施提供電力。