核電站拆解生產(chǎn)三大類金屬。其中大部分沒有殘留放射性，可以經(jīng)過常規(guī)的回收過程。有些污染太嚴重而無法加工或回收，被歸類為核廢料并送去處置。然而，有些的放射性水平有限，這意味著它可以使用特殊的基礎(chǔ)設(shè)施進行回收。
比利時政府于 2023 年 6 月根據(jù)比利時恢復(fù)與復(fù)原計劃向 SMELD(最先進的金屬熔化限制研發(fā)過程中的廢物)項目撥款 1350 萬歐元(1450 萬美元)，該項目由 SCK CEN 和 CRM 開發(fā)。項目合作伙伴計劃在 2026 年之前完成熔爐的建造工作。
SMELD 旨在開發(fā)一種設(shè)施，能夠回收大量拆解產(chǎn)生的金屬。它重點關(guān)注放射性太強而無法立即回收的材料，但放射性又不足以作為放射性廢物進行處置。 SCK CEN 和 CRM 表示，歐盟的決定“再次證實了我們計劃的社會重要性”。
負責復(fù)蘇與戰(zhàn)略投資的國務(wù)大臣托馬斯·德米內(nèi) (Thomas Dermine) 表示，歐盟委員會的批準“是比利時如何在歐洲支持下在開發(fā)具有全球潛力的新技術(shù)方面發(fā)揮主導(dǎo)作用的有力例證”。他補充道：“SMELD項目體現(xiàn)了有針對性地配置資源以促進核拆除循環(huán)經(jīng)濟，表明通過創(chuàng)新方法，我們可以減少核拆除對生態(tài)的影響。這是我們致力于可持續(xù)發(fā)展和技術(shù)進步的切實成果。”
SCK CEN 拆除專家 Guido Mulier 指出，歐洲已有 70 多座核反應(yīng)堆關(guān)閉，預(yù)計未來幾年還會有數(shù)十座核反應(yīng)堆關(guān)閉。 “因此，用不了多久它們就會被拆除。最大數(shù)量的材料回收和再利用可以減少拆除的生態(tài)足跡。這就是這個項目的意義所在：渴望在拆除過程中創(chuàng)造循環(huán)經(jīng)濟。”
CRM 首席執(zhí)行官 Joeri Neutjens 表示，合作伙伴將注意力集中在放射性太高而無法立即回收、但放射性不足以作為放射性廢物處理的材料上。 “這一特定類別實際上占了相當大的數(shù)量。我們相信，通過采用正確的技術(shù)和設(shè)備，我們將能夠賦予這種金屬第二次生命。”
SMELD 的目的是為大型熔煉廠帶來技術(shù)升級。通過在熔化過程中捕獲大部分放射性同位素并將其與金屬分離，現(xiàn)有工廠已經(jīng)大幅減少了放射性廢物的數(shù)量。然而，使用目前可用的技術(shù)很難捕獲一些放射性同位素。 “從字面上看，我們相信可以從這個過程中獲得更多成果，并將確保新熔爐能夠更有效地隔離這些殘留放射性同位素作為我們的目標。然后可以回收和再利用更多的金屬。”Neutjens 指出。
合作伙伴表示，這是他們的目標，“但我們必須首先等待我們的基礎(chǔ)研究和可行性研究的結(jié)果”，這些應(yīng)該為各種問題提供答案，例如：這些放射性同位素在熔化過程之前、期間和之后的表現(xiàn)如何;可以采取哪些措施來改進現(xiàn)有工業(yè)技術(shù)以滿足項目的具體要求;該爐是否也適用于來自其他核設(shè)施(包括回旋加速器)的材料。
該熔爐將經(jīng)歷廣泛的開發(fā)過程，其中先進的熱力學(xué)模擬將與實驗室規(guī)模的臨時可行性和優(yōu)化測試相結(jié)合。該過程的初始部分正在 CRM Group 使用非放射性材料進行，隨后將在 SCK CEN 使用放射性同位素進行小規(guī)模測試。然后，合作伙伴將擴大開發(fā)規(guī)模，打造真正的先進加工爐。
Guido Mulier 表示，先進加工爐的出現(xiàn)是一張王牌，將使比利時躋身國際版圖。 “任何開始拆除項目的國家都將從改進的回收技術(shù)中受益。我們正在為此類安裝鋪平道路，其商業(yè)運營最終將由工業(yè)合作伙伴承擔。 SCK CEN 和 CRM 將保留繼續(xù)在該裝置中進行研究的權(quán)利，作為優(yōu)化現(xiàn)有技術(shù)和新技術(shù)的手段。”
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