數(shù)百名前工作人員齊聚一堂，紀念歐洲聯(lián)合環(huán)面 (JET) 在核聚變進展方面取得的成就。與會者被告知，該項目是國際合作的積極典范，歐盟希望英國從 2028 年起重新加入其 Euratom 和 Fusion4Energy 計劃。
Elena Righi 于 1995 年作為研究員加入 JET(圖片來源：Alex Hunt/WNN)
Euratom 研究負責人 Elena Righi 回憶起自己在英國牛津附近卡勒姆的 JET 工作的經(jīng)歷，稱它“充分體現(xiàn)了歐洲和國際科學(xué)合作的力量”。她補充說，它是其后繼者國際熱核實驗反應(yīng)堆(ITER)等合作的基礎(chǔ)，該反應(yīng)堆正在法國建設(shè)中。
英國于 2023 年 9 月宣布，在英國脫歐過渡期后進行談判并推遲其作為準成員參與的時間后，英國決定不與歐洲原子能聯(lián)營研究與培訓(xùn)機構(gòu)建立聯(lián)系，并通過該計劃與 ITER 或 Fusion4Energy 計劃建立聯(lián)系。相反，英國政府宣布了自己的核聚變計劃，資金為 650 英鎊(8.2 億美元)。
里吉作為歐盟委員會代表發(fā)言表示，歐盟委員會和歐盟部長理事會對英國脫歐決定感到遺憾。她補充說，“從2028年開始，歐盟機構(gòu)強烈呼吁英國參與……這將使真正的歐洲核聚變社區(qū)能夠繼續(xù)其綜合努力，并解決英國原子能機構(gòu)目前參與不明確的問題。”能源局與 Eurofusion 合作，使英國最終能夠全面參與 ITER 的建設(shè)和運營”。
英國核大臣安德魯·鮑伊(Andrew Bowie)緊隨里吉的講話，沒有提及 2028 年的建議，但表示英國“將繼續(xù)與我們在歐洲和世界各地的合作伙伴一起踏上這一旅程……事實上，我們的 6.5 億英鎊核聚變項目”未來的研究闡述了我們計劃如何在未來幾個月和幾年內(nèi)在這一領(lǐng)域建立新的關(guān)系，包括支持 ITER 的國際努力”。
鮑伊引用了史蒂芬·霍金在 2016 年所說的，能夠讓社會變得更好的唯一一件事就是融合，并補充道：“JET 通過將歐洲最優(yōu)秀的科學(xué)思想凝聚在一起四十年，讓我們更接近實現(xiàn)這一愿景，取得了一個又一個突破。”
當被問及英國是否正在考慮重新加入歐洲原子能共同體的未來工作計劃(例如從 2028 年開始)時，英國政府發(fā)言人告訴世界核新聞：“到 2027 年，我們將投資高達 6.5 億英鎊，以提供歐洲原子能共同體的替代計劃Fusion Futures 的研究和培訓(xùn)。Fusion Futures 為英國提供了實現(xiàn)聚變戰(zhàn)略的最佳機會 - 推動我們世界領(lǐng)先的聚變行業(yè)創(chuàng)造就業(yè)機會和增長。這種方法得到了英國聚變行業(yè)的支持，國際合作仍然是關(guān)鍵組成部分英國融合戰(zhàn)略的一部分。英國仍然對與包括歐盟在內(nèi)的國際伙伴合作持開放態(tài)度。”
JET 是一個由歐洲研究人員合作建造和使用的歐洲項目，于 1970 年代在英國選址，并于 1979 年奠基。它是一個帶有甜甜圈形真空室的托卡馬克聚變系統(tǒng)，在極熱的影響下- 比太陽熱 10 倍 - 在壓力下，氣態(tài)氫燃料變成等離子體。等離子體的帶電粒子可以通過放置在容器周圍的大型磁線圈來成形和控制，以限制熱等離子體遠離容器壁。它是唯一運行中的能夠處理氚燃料的托卡馬克聚變機，也是目前正在法國南部建設(shè)的多國ITER聚變研究項目籌備過程中的關(guān)鍵設(shè)備。
甜甜圈形狀的托卡馬克(圖片來源：UKAEA)
JET 現(xiàn)在歸 UKAEA 所有，近年來一直由 UKAEA 運營，來自 28 個歐洲國家的科學(xué)家通過 EUROfusion 聯(lián)盟協(xié)調(diào)的工作，對未來無碳聚變能源的潛力進行研究。它已經(jīng)運行了 40 多年，并一直創(chuàng)下記錄，直到 2023 年底進行最后一輪氘氚實驗，當時持續(xù)產(chǎn)生 5 秒的高聚變功率，創(chuàng)造了 69 兆焦耳的突破性記錄，僅使用 0.2 毫克燃料，超過了它在 2021 年創(chuàng)下的先前世界紀錄，當時它在 5 秒內(nèi)產(chǎn)生了 59 兆焦耳的熱量。
UKAEA 首席執(zhí)行官伊恩·查普曼在慶祝活動中向過去和現(xiàn)在的科學(xué)家和工作人員發(fā)表講話時表示：“毫無疑問，JET 是有史以來最重要的核聚變實驗，它在歷史上留下了不可磨滅的印記 -如果沒有 JET，核聚變領(lǐng)域就不會是今天的樣子 - ITER 不會獲得一致同意，不會發(fā)生，我們不會有信心推進發(fā)電廠。但 JET 只是金屬和混凝土。是人讓 JET 成為了現(xiàn)在的樣子。”
數(shù)百人參加了慶祝日(圖片來源：Alex Hunt/WNN)
自退役以來，該站點的工作現(xiàn)已轉(zhuǎn)向重新利用和退役，這一過程預(yù)計將持續(xù)到 2040 年，查普曼指出，JET 將繼續(xù)為未來的聚變項目鋪平道路。
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