英國國家核實驗室和日本原子能機構簽署了一項關于用于高溫氣冷反應堆(HTGR)的涂層顆粒燃料的合作協議。
(圖片來源：日本原子能機構)
這種涂層顆粒燃料 (CPF) 非常堅固，因為每個鈾核都涂有四個保護層，國家核實驗室 (NNL) 已在英格蘭西北部普雷斯頓的實驗室生產這種燃料。但合作的目的是學習日本制造用于高溫工程試驗反應堆的燃料的經驗。
該合作備忘錄由 JAEA 總裁 Koguchi Masanori 和 NNL 首席執行官 Paul Howarth 簽署。它的重點是開發高溫氣冷堆示范反應堆的燃料制造技術以及定義知識產權的許可安排，日本原子能機構表示將“與 NNL 合作建立高溫氣冷堆燃料制造技術，利用日本無與倫比的經驗，建立制造工廠英國和日本高溫氣冷堆示范反應堆的燃料路線”。
NNL 負責政府和新建的副總裁艾瑪·弗農 (Emma Vernon) 表示：“這項協議將進一步加強兩個實驗室之間的關系，并表明國際合作對于共同創新以推進先進核技術的重要性。此次合作將匯集以下技能： JAEA 幾十年來一直在開發涂層顆粒燃料，以及我們在英國開發的世界一流設施，以提供主權燃料，這是使英國實現凈零排放的關鍵技術。”
2022 年 12 月，英國政府宣布撥款 6000 萬英鎊(7500 萬美元)用于研究高溫氣冷堆(HTGR)，這是一種先進的模塊化反應堆 (AMR)，旨在幫助在本世紀末啟動并運行一個示范項目。
AMR 研發計劃的 A 階段吸引了六家中標者參與反應堆示范和燃料示范的預 FEED(前端工程設計)研究。 B 階段被描述為“一個開放的、基于競爭的計劃，旨在生產多達兩種足夠成熟的高溫氣冷堆飼料，以進入監管審查，開展相關的研發活動，并為潛在的 C 階段制定穩健的交付計劃”。 B 階段將于 2025 年 2 月結束。C 階段將在 2030 年代初期獲得高溫氣冷堆的許可、建設和運營。
去年7月，英國能源安全和凈零部宣布，由NNL和JAEA組成的團隊被選為實施B階段反應堆項目的項目實體之一。他們獲得了 3100 萬英鎊的資金。與此同時，該部門還宣布，B 階段還將通過涂層顆粒燃料 - 第一步計劃推動 AMR 所需的先進燃料的開發。 NNL 與 JAEA 合作，已被該部門選中實施該燃料計劃，該計劃將在涂層顆粒燃料制造和擴大規模活動方面建立專業知識、知識和合作。
JAEA 和 NNL 已在核燃料循環、放射性廢物管理以及先進反應堆等領域合作了二十多年。最新協議是在 2023 年 9 月簽署的高溫氣冷堆領域合作備忘錄和英國高溫氣冷堆示范堆項目下一階段合作備忘錄之后簽署的。
英國和日本政府期望高溫氣冷堆能夠通過向被認為難以脫碳的加工、煉鋼和化學工業供應氫氣和高溫蒸汽來促進脫碳，從而在 2050 年之前實現碳中和。JAEA 正在與 NNL 合作，在日本境外展示日本高溫氣冷堆技術，并推動其“社會實施”，旨在將脫碳技術帶回日本。
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