2011年7月21日，我國第一座快中子反應堆中國實驗快堆成功并網發電，中國實驗快堆的建成填補了我國快堆工程技術領域空白，是我國先進核能技術研發的重大突破，使中國成為世界上第8個擁有快堆技術的國家。
快堆，是快中子反應堆的簡稱。意大利著名核物理學家費米曾說，“首先發展快堆的國家，將得到原子能方面競爭的利益。”理論上，快堆可將天然鈾資源的利用率，從目前壓水堆的約1%提升至60%以上，并實現放射性廢物最小化，能有效解決鈾礦資源枯竭、核材料利用率低、核廢料處理難度大等問題。快堆不僅是世界上第四代先進核能系統的主推堆型，也是我國核能“三步走”發展戰略“熱堆-快堆-聚變堆”的關鍵一步。
目前，中核集團的中國原子能科學研究院正在大力開展一體化閉式循環快堆核能系統(一體化快堆核能系統)研發。一體化快堆核能系統由鈉冷快堆及其燃料循環系統組成，同廠址部署，構成一個完整的閉式燃料循環核能系統。發電的同時，通過廠內核燃料的快速循環和多次循環，實現鈾資源的充分利用和廢物最小化。理論上，一體化快堆可將對鈾資源的利用時間從百年尺度提升到千年尺度。同時，它也是實現“雙碳”目標、構建先進低碳能源體系的重要一環。
核能“三步走”走到今天，下一步要怎么走?在今年7月10日舉辦的核能“三步走”院士論壇上，中核集團黨組書記、董事長余劍鋒在院士論壇上已經給出了回答：一是大力推動熱堆發展，推動“華龍一號”技術優化和規?；l展，推動高溫氣冷堆商業化推廣和多用途應用，推動小堆全球推廣。二是加快推動快堆發展，發展百萬千瓦商用快堆，重點推進一體化快堆研發，力爭2035年前實現一體化快堆工程示范，大型后處理廠建成投產，具備商業化應用條件。三是積極推動聚變研發，打造世界一流的中國聚變平臺企業，開展氘氚試驗，積極布局聚變未來產業，早日建成聚變先導實驗堆和商用示范電站。
