英國政府已啟動一項競賽，以籌集高達 7000 萬英鎊(9000 萬美元)的資金，用于支持該國商業 HALEU 轉化設施的開發。

美國愛達荷國家實驗室生產的 HALEU 燃料顆粒(圖片來源：INL)

高濃度低濃縮鈾(HALEU)——鈾-235 濃度在 5% 至 20% 之間的鈾——將用于目前正在開發的大多數下一代反應堆設計所需的先進核燃料。目前，只有俄羅斯和中國擁有大規模生產 HALEU 的基礎設施。

HALEU 競賽是英國 3 億英鎊 HALEU 計劃的一部分，該計劃于今年 1 月啟動，旨在到 2031 年在英國實現 HALEU 能力。英國能源安全與凈零排放部 (DESNZ) 表示，這筆投資將支持 HALEU 的國內生產，也是到 2050 年實現高達 24 GWe 核電計劃的一部分，以滿足英國約 25% 的電力需求。

今年 5 月，英國政府宣布了首筆資金，向 Urenco 公司撥款 1.96 億英鎊，用于實現首個商業規模的 HALEU 濃縮能力，目標是在 2031 年首??次投入運營。

具體來說，競賽提供的資助旨在支持商業規模氧化物 HALEU 分解設施的設計和建設，以及商業規模金屬 HALEU 分解設施的設計。

氧化物 HALEU 分解設施將于 2031 年在英國投入運營。DESNZ 表示，該設施的初始產能應至少為每年處理 10,000 千克鈾，但應設計為允許未來將產量擴大到每年至少 30,000 千克鈾。如果市場增長，該設施還應允許未來納入金屬分解生產線。申請還必須至少包括一份商業規模金屬 HALEU 分解設施的詳細設計提案，最低產能為每年 5000 千克鈾。

“成功的申請者將有望與 HALEU 交付合作伙伴以及更廣泛的 HALEU 供應鏈合作，”DESNZ 表示。“這可能包括與核國家實驗室 (NNL) 的合作，該實驗室正在考慮根據 HALEU 計劃獲得資助。如果成功，NNL 將利用 HALEU 撥款，通過分解試驗臺和相關研發計劃，建立英國在氧化物和金屬分解方面的技能和能力，這可以為成功的申請者提供支持。如果 NNL 項目繼續進行，我們預計成功的申請者將與 NNL 合作，在項目過程中降低風險并優化其工廠設計和設施運營。”

意向表達截止日期為 9 月 5 日，申請截止日期為 9 月 9 日。該補助金的資助期限為 2025-26 財年至 2029-30 財年。行業共同資助比例至少為 70:30(政府：行業)。

DESNZ 表示：“該項目將支持英國核工業使用的前端 HALEU 供應鏈的增長，同時重建稀缺技能。”