初創公司 Fuse 正在制造用于測試核輻射影響的機器。來源：Fuse Energy Technologies

近年來，核聚變的夢想吸引了眾多投資者的關注，技術突破、新的聯邦政府資助以及廉價、豐富能源的前景推動了私人融資的蓬勃發展。財力雄厚的樂觀主義者，如比Bill Gates, Jeff Bezos, Peter Thiel 和 Sam Altman ，都已在不同公司投入資源進行核能研究。然而，業內專家表示，實現商業上可行的核聚變還需要十年或二十年的努力。

這一延遲可能為Fuse Energy Technologies Corp.帶來機遇。該公司在新一輪融資中籌集了3200萬美元，正在開發技術以幫助核聚變新貴和政府測試輻射的影響。據創始人兼首席執行官JC Btaiche稱，投資者在這筆交易中對Fuse的估值超過2億美元。

Fuse正在制造脈沖功率機器，用于產生輻射來研究核效應，并將其出租給私營公司、美國空軍和其他政府機構。美國國家核安全局(NNSA)管理的實驗室是其最大的合作伙伴和潛在客戶。

“我們希望Fuse能成為NNSA眼中，就像SpaceX之于NASA那樣的存在，”Btaiche表示。“這是我們現在的目標，也是投資者所看好的。”

該初創公司最新一輪融資的投資者包括Buckley Ventures、Tamarack Global、Bracket Capital，以及前美國國家核安全局局長Lisa Gordon-Hagerty和前洛克希德馬丁公司亞洲區首席執行官Doug Greenlaw等個人。音樂組合Chainsmokers的風險投資公司Mantis VC也參與了此次融資。

Fuse計劃利用這筆資金在未來一年內將員工人數增加一倍至60多人，并建造更大的機器，同時努力實現核聚變。該公司計劃利用其測試業務的數據和收入來指導其建造核聚變發電機。

Fuse 首席執行官 JC Btaiche來源：Fuse Energy Technologies

8月份，Fuse在加州圣萊安德羅硅谷對面的海灣地區開設了新總部，并計劃在此生產下一代放射機器。

2019年，19歲的Btaiche在蒙特利爾創立了Fuse，并吸引了伊朗原子能組織備受尊敬的核科學家Vahid Damideh和前五角大樓官員Laura Thomas加入團隊。最近成為Fuse首席戰略官的Thomas也是一名投資者。這家初創公司此前從投資者那里獲得了2000萬美元的資金。

2022年，核聚變研究迎來了重要里程碑，科學家們首次能夠產生凈能量。但這項技術距離商業可行性還很遠，而且遇到了一些阻力。這包括重新啟動世界上最大的核聚變實驗，該實驗也出現了嚴重的成本超支，以及人們對Altman支持的初創公司能否在關鍵期限前完成任務的擔憂。

今年夏初，這家初創公司與桑迪亞國家實驗室簽署了合作研發協議，幫助管理美國的核武庫。迄今為止，Fuse已制造了三臺脈沖發電機，上個月，該公司獲得了美國空軍125萬美元的獎勵，用于制造一臺新原型機，該原型機由該公司與美國空軍核武器中心和國防威脅降低局合作開發。

加拿大核安全委員會已向Fuse頒發了2022年的運營許可證。Fuse表示，目前正在與美國當局合作，以獲得運營其位于加州的新工廠的許可。

硅谷的公司正在能源和國防等關鍵領域與華盛頓建立更緊密的聯系，這種跨界合作有時會產生一些出人意料的結果。Fuse Energy Technologies Corp. 就是一個很好的例子，它的網站設計和公司文化更符合一家充滿活力的初創公司的形象，而不是人們傳統印象中的政府承包商那樣保守。Fuse的核心價值觀體現了其創新精神，包括“快速行動，打破常規”、“全情投入”和“持續創新”。Btaiche強調，盡管公司追求技術的前沿和創新，但始終將安全作為最重要的考量，致力于在確保安全的前提下推動技術的發展和突破。

“機會與風險以及你愿意承擔的風險直接相關，”Btaiche說。“我們必須站在技術的最前沿，只要安全，就敢于嘗試那些不會成功的事情。”