2017年5月30 日，美國賓夕法尼亞州羅亞爾頓拍攝的三島核電站。(路透社照片)

微軟計劃利用三哩島核反應堆的重啟為其不斷擴張的數據中心提供電力，這表明科技行業希望利用核能作為一種快速且氣候友好的解決方案來滿足其日益增長的電力需求。

然而，通過新的或恢復的核反應堆來迅速滿足人工智能背后的數據中心不斷飆升的電力需求將會非常困難，因為公司將面臨嚴格的監管障礙、潛在的燃料供應障礙，有時還會面臨強烈的地方和環境反對。

微軟和 Constellation Energy 于周五宣布達成協議，將重啟位于賓夕法尼亞州工廠的一個裝置，這將是數據中心首次重啟。

在聲明中，Constellation 首席執行官喬·多明格斯 (Joe Dominguez) 稱核能是唯一既氣候友好又足夠可靠的能源，可以滿足大型科技公司的需求，這意味著依賴天氣的風能和太陽能可能無法勝任這項任務。

據電力行業消息人士稱，此前亞馬遜曾于 3 月份與 Talen Energy 簽署了類似的協議，當時該公司購買了一個核電數據中心，其他數據中心的核電合同也在籌備中。

這些交易旨在滿足的需求是巨大的。

根據高盛的估計，美國數據中心的電力使用量預計在 2023 年至 2030 年間將增長約兩倍，并將需要約 47 吉瓦 (GW) 的新一代發電容量，而高盛預計天然氣、風能和太陽能將填補這一缺口。

有氣候意識的投資者和監管機構熱衷于確保這種激增不會引發溫室氣體排放的大幅增加。

至少對于微軟和 Constellation 來說，這筆交易可能很難實現。

“以前沒人做過這樣的事情，”能源保險經紀和風險顧問 Marsh 的全球核能負責人凱特·福勒 (Kate Fowler) 在談到三哩島核電站的重啟嘗試時說道。“肯定會出現一些挑戰。”

1979 年，三哩島核電站 2 號機組反應堆發生部分熔毀，成為美國歷史上最嚴重的核事故，登上全球新聞頭條。

重啟計劃涵蓋了賓夕法尼亞核電站的 1 號機組反應堆，該反應堆在五年前關閉之前已安全運行了數十年。這項耗資 16 億美元的計劃將在 2028 年重啟 1 號機組，以抵消微軟在該地區數據中心的電力消耗。

但監管機構表示，該工廠新運營的關鍵許可證尚未提交。

奪取這些資金可能會很困難，尤其是面對還記得 1979 年部分熔毀事件的當地對手時。

憂思科學家聯盟的核安全專家埃德溫萊曼表示，恢復使用閑置五年的設備和基礎設施也可能很棘手。

萊曼表示：“Constellation 應該預料到會遇到一些需要花費高昂成本和時間才能解決的問題。”

薩斯奎哈納河流域委員會發言人斯泰西·漢拉漢表示，三哩島還將要求修改地表水和地下水許可證。

漢拉漢說：“任何修改請求都將得到徹底審查，并且將評估項目預期的用水需求的可持續性以及對環境和其他用戶的潛在不利影響。”

其他障礙

存在更廣泛的問題，可能會影響美國任何其他試圖進行的技術與核能合作的嘗試

例如，在俄羅斯 2022 年全面入侵烏克蘭后，華盛頓對濃縮鈾進口實施了限制。

對于任何核項目來說，獲得美國核管理委員會(NRC)的許可也可能很棘手。

核工程師、能源風險咨詢公司匹茲堡技術公司總裁索拉·塔拉比表示：“NRC 目前確實忙得不可開交。”他指出，該機構之前從未考慮過各種類型反應堆的許可申請，其中包括高科技模塊化電廠和另一座已退役反應堆的重啟。

塔拉比表示，盡管拜登總統最近簽署了簡化NRC許可程序的法案，但按照公司制定的時間表考慮新項目隊列將對NRC的人員和技術資源提出挑戰。

對于 Talen 項目來說，資金問題已經成為一個問題。盡管該工廠正在運營，但亞馬遜在那里的數據中心仍面臨來自兩家受監管公用事業公司的聯邦層面的挑戰，這兩家公用事業公司預測，這可能會增加傳輸成本，從而導致電費上漲。

塔倫對公眾將面臨更高的電費或數據中心可靠性問題的預測提出質疑，該數據中心消耗的電力足以為新墨西哥州所有家庭供電。

一般而言，僅僅從核電站購買電力來運行數據中心只是意味著將其從其他消費者手中轉移出去，從而對電網供應產生競爭，這可能會推高電費。

與此同時，三哩島項目對公眾擴大核電的興趣構成了重大考驗。

塔拉比稱，四年的時間可能足夠星座公司解決三哩島核電站的任何技術問題，而由于蒸汽發生器和反應堆容器等敏感部件已關閉多年，這些問題可能十分嚴重。

但他強調處理場地周圍可能出現的環境和社區問題的重要性。

塔拉比說：“與全國其他任何地方相比，我們更需要社區參與，以確保獲得社會認可，這對于重啟經濟至關重要。”