新的政策框架將有助于加快廢物和風險管理。(圖片來源：Unsplash 上的 Dan Meyers)

如果英國對所謂的中級廢物 (ILW) 進行分類，并將危險性較低的廢物轉移到近地表設施而不是送去深度處置，那么到 2020 年，英國可以節省 3 億至 4.5 億英鎊(3.73 億至 5.6 億美元)。該數字來自英國核退役管理局 (NDA)，該機構在政府最近評估是否改變其廢物管理政策框架及其對 ILW 的定義時提供。

在最近的一次磋商中，政府強調了科學技術進步以及對核“后端”的深入了解。政府表示，“隨著現有核基礎設施的退役和清理以及非核部門的退役工作不斷推進，英國放射性廢物管理格局正在發生變化。”因此，政府希望將退役和廢物管理政策整合并更新為一個統一的框架。政府希望“減少不必要的負擔，在管理和處置核和非核部門的放射性廢物方面釋放更多創新和可持續的工作方式。”政府的提議旨在“促進和鼓勵更早、更具成本效益的退役”。

ILW 被視為可以節省成本的一個領域。英國政府將廢物分為三類(盡管地方政府和某些情況下也使用其他語言，例如“高活性廢物”)：

低放射性廢物 (LLW) – 放射性含量不超過每噸總 α 活度 4 千兆貝克勒爾或每噸總 β/γ 活度 12 千兆貝克勒爾。

中級廢物(ILW)——超過LLW上限的廢物，但在設計儲存或處置設施時不需要考慮熱量的產生。

高放射性廢物(HLW)——由于其放射性，其溫度可能顯著上升的廢物，因此在設計儲存或處置設施時必須考慮到這一因素。

目前，所有中放廢物都將與高放廢物一起在地質處置設施中處置，“無論廢物對人類和環境造成的風險是否需要地質處置所提供的隔離和遏制水平”。現在，它希望研究“更有效和適度地管理這些廢物”并盡早退役。它將對廢物采取“風險知情”方法，其中放射性只是考慮的屬性之一。咨詢指出，廢物多種多樣，一些(甚至是低放廢物)可能含有高毒性放射性核素或其他有毒重金屬或對人類生命或環境有害的有機化合物。此外，廢物的物理性質，從大塊固體物體到絮凝物和污泥，都可能帶來額外的危害。

政府認為，新的政策框架將有助于加快塞拉菲爾德等場址的廢物和風險管理。它將使高度工程化的倉庫的有限容量得到更具成本效益和效率的利用。NDA 估計，6,000 立方米至 10,000 立方米的 ILW(包裝體積)原本應該進入深層處置場，但實際上卻適合進行地面處置。這是基于 2030 年代初首次放置廢物的日期得出的結論。

英國的下一步是就新框架進行進一步磋商。就 ILW 處置而言，將征求對以下提案的意見：

修改現行政策，允許在近地面設施中處置ILW。

建立一個新的政策框架，促進英格蘭和威爾士 NDA 開發危害較小的 ILW 近地表處置設施。

在獲得環境許可的前提下，推動對核電站退役產生的放射性污染廢物進行現場處置。

無論如何，政府表示，風險知情方法還應為廢物管理帶來其他好處。它可以增加放射性廢物管理技術、選擇和基礎設施的多樣性。它還可以促進英國各地處理核廢料的一致性。