英國政府近日宣布投資4.1億英鎊(約5億美元)，旨在加速核聚變能源的發展。該筆資金將用于支持2025年至2026年間英國核聚變能源行業的技能培養與設施建設，特別是推動STEP(球形托卡馬克能源生產裝置)原型核聚變工廠的建設。

STEP 聚變工廠的剖面圖(圖片來源：UKAEA)

目前，已有五家建筑和工程聯合體入圍STEP原型核聚變工廠的建設名單。這些聯合體將參與競標，爭取成為STEP的工程合作伙伴和建設合作伙伴。STEP原型聚變發電廠計劃建在諾丁漢郡西伯頓的一座前燃煤發電廠舊址上，預計2040年開始運營，旨在展示核聚變產生的凈能量以及實現燃料自給自足和工廠維護的途徑。

此次融資公告由英國能源安全部和Net Zero聯合發布，旨在通過一系列措施提升英國的核聚變能力，包括開發STEP、建設聚變未來項目(涉及技能開發和新型聚變燃料研發設施LIBRTI)、重新利用英國原子能管理局的聯合歐洲環面(JET)，并支持其現有的研究、創新和設施。

能源大臣埃德·米利班德表示，英國在全球核聚變競賽中處于領先地位，此次創紀錄的資金投入將通過變革計劃推動投資和經濟增長，實現凈零排放，并創造未來的清潔能源。

UKIFS(英國工業聚變解決方案公司)作為英國原子能管理局(UKAEA)的子公司，負責公布競標入圍組織。STEP將由一個公私部門綜合團隊實施，包括UKIFS、UKAEA作為融合合作伙伴，以及工程和建筑合作伙伴。

在第一個合同期內(直至2029年)，STEP與工程和建筑合作伙伴簽訂的合同初始總價值將達到數億英鎊。隨著多階段采購流程進展到2025年底/2026年初的最終合作伙伴選擇，入圍公司將與UKIFS進行詳細討論。

UKIFS首席執行官保羅·梅思文表示，STEP全工廠合作伙伴入圍組織的公布是展示聚變能源并開發世界領先的聚變供應鏈的關鍵里程碑，這將釋放重大的工業和經濟機會，并有助于滿足日益增長的全球能源需求。