近日，巴西國家核能委員會(CNEN)啟動了一項為期三年的項目，旨在論證開發國產3-5兆瓦微反應堆的可行性。
該項目計劃將微反應堆裝入一個40英尺的容器中，并能夠遠程運行10多年而無需補充燃料。建議的用例包括為偏遠城鎮、醫院和工廠提供可靠的電力供應，以減少對柴油發電機的依賴。此外，該項目還涉及多所大學、巴西海軍以及亞馬遜藍色防御技術公司的參與。
CNEN表示，其下屬的能源與核能研究所(IPEN)將負責微反應堆核心材料的研究和開發工作。同時，核工程研究所(IEN)將負責組裝亞臨界機組，以證明該技術的可行性，但該機組不具備自持鏈式反應能力。
“世界上仍然沒有采用成熟技術運行的微反應堆。”該項目技術協調員、UFABC大學的若昂·莫雷拉(João Moreira)教授表示，“我們正在利用海軍核計劃、IPEN和IEN的經驗，基于我們的技術和工業能力，開發一些原創產品。這些知識將在這里獲得，并由國家做出貢獻，這樣巴西才能在這一戰略領域擁有自主權和競爭力。”
據CNEN介紹，IPEN的工作將集中于研究各種慢化劑，包括氧化鈹和控制棒材料碳化硼。而IEN則將恢復自20世紀70年代開始的亞臨界機組研發研究。根據CNEN發表的一篇概述微反應堆計劃的論文，IEN的任務將是測試反應堆內部中子的行為以及反應堆物理學的其他方面，通過實驗來證明修復后的原子核功能的理論計算是否符合預期。此外，IEN還將在儀器儀表領域做出貢獻。
該項目的目標包括制造關鍵部件、開發安全和控制系統、儀器儀表以及遠程監控。CNEN指出，用于散熱和熱穩定反應堆的熱管需要創新的工程解決方案。目前，該項目處于TRL 3階段，相當于數學建模和初步研究階段，目標是達到TRL 6級別，即該技術在相關環境中得到展示的級別，更接近實際應用。
值得注意的是，世界上有各種微反應堆項目處于不同的發展階段。雖然小型模塊化反應堆一般被認為是功率高達300兆瓦的反應堆，但國際原子能機構表示，微反應堆是設計功率高達20兆瓦的反應堆，而集裝箱式反應堆被認為特別適合運輸到各種潛在地點，包括孤立地區。
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