美國能源部于4月23日宣布，阿貢國家實驗室已成功更換鈉測試回路( METL ，機械工程測試回路)中老化的冷阱。據美國能源部介紹，此次升級是美國30多年來的首次此類升級，將有助于測試目前正在開發的鈉冷快堆的組件和運行情況。

美國能源部稱，超過750加侖(約370升)的反應堆級鈉流經METL，使其成為“美國最大的液態金屬測試設施”。然而，METL的這一地位可能不會持續太久。TerraPower是一家鈉快堆開發商，該公司在先進反應堆示范項目下獲得了成本分攤的資金，用于建造一座電網規模的鈉反應堆。該公司正在懷俄明州凱默勒建造一座鈉測試和填充設施，預計將容納40萬加侖(約18.6萬升)的鈉。

更換冷阱： METL 剛剛更換的冷阱是液態金屬反應堆設計的重要組成部分，用于過濾鈉冷卻劑中的氧化物雜質。如果不清除，雜質會加速系統腐蝕，降低流速，從而降低反應堆的性能。

阿貢國家實驗室更換了該裝置，以滿足未來METL實驗的規格要求。由于該設施采用的焊接施工技術，美國能源部稱其“與任何先進液態金屬反應堆的維護一致”，該更換項目積累了美國在鈉回路組件的使用和更換方面的經驗。

在將冷阱從系統中移除之前，冷阱中的鈉會被冷凍，并將新的冷阱焊接到原位的鈉管上。經過數月的規劃，整個過程耗時兩周完成。據美國能源部稱，在更換過程中，測試回路的其余部分仍處于熔融狀態并正常運行。

“這令人興奮，”阿貢國家實驗室首席核工程師馬修·韋瑟雷德(Matthew Weathered)表示。“METL團隊正在重振和開發這些關鍵的運營和維護技術，以確保我們能夠在不久的將來部署美國鈉冷反應堆。”

關于METL的更多信息： METL于2018年成立，旨在推動液態金屬技術研究，并測試可能用于鈉快堆的組件。該設施的工作溫度可達650°C，與典型的鈉堆溫度相當。

與阿貢國家實驗室 (METL) 團隊合作的反應堆開發商包括ARC Clean Energy、Oklo 和 TerraPower。METL 計劃在 2026 年新增第五艘測試容器，以擴展其測試能力。

冷阱更換項目由美國能源部國家反應堆創新中心(NRIC)資助，該中心負責資助METL設施的運營和維護活動。阿貢國家實驗室在執行該操作之前咨詢了法國替代能源和原子能委員會。

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