美國能源企業Centrus Energy Corp近日宣布成功生產近一公噸高純度低濃縮鈾(HALEU)，這是美國首次實現該類型核燃料的規模化生產，標志著美國能源部HALEU示范項目取得關鍵進展，旨在緩解國內先進核反應堆的燃料供應瓶頸。

HALEU是鈾-235濃度介于5%至20%之間的核燃料，較傳統核電站使用的3%至5%濃縮鈾具有更高的裂變材料含量，可支持更小型、高效且運行周期更長的先進反應堆設計。目前，美國境內尚無商業HALEU供應來源，此次生產對滿足國內核能產業需求至關重要。

根據公開信息，美國國防部于2019年與Centrus子公司美國離心機運營公司(American Centrifuge Operating)簽訂合同，在俄亥俄州派克頓建設由16臺先進離心機組成的級聯系統，用于HALEU生產演示。2022年11月，該公司獲后續合同啟動級聯系統并正式投產。2023年，該公司首次向能源部交付20公斤HALEU濃縮六氟化鈾氣體，并計劃于2025年6月底前完成900公斤生產目標。

派克頓核設施是當前美國唯一獲授權將鈾濃縮至19.75%的工廠，也是自20世紀50年代以來首個重啟鈾濃縮生產的美國設施。其生產的HALEU將納入能源部分配流程，用于支持先進反應堆的燃料鑒定與測試。

Centrus Energy總裁兼首席執行官阿米爾·韋克斯勒(Amir Vexler)表示：“此次里程碑驗證了我們的技術能力，作為西方世界唯一的HALEU濃縮供應商，我們的產品將為下一代反應堆提供關鍵動力。”美國核能代理助理部長邁克·戈夫(Mike Goff)則強調，HALEU示范項目是重建國家核燃料供應鏈的核心舉措，符合特朗普政府近期發布的擴大美國核能主導地位的行政命令。

為進一步滿足工業需求，能源部已延長與Centrus的合同，要求其在2024年額外生產900公斤HALEU。此外，美國正通過多項措施擴大HALEU供應渠道，包括從政府研究反應堆回收乏核燃料、通過競爭性獎勵激勵商業HALEU生產，以及吸引私人資本投資核燃料基礎設施。

目前，美國能源部正與私營部門合作推進多個HALEU相關項目，以加速先進核能技術的商業化部署。此次HALEU生產突破被視為美國核能產業自主化進程的重要一步。

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