美國能源部表示，預計2027年秋季將一桶高燃耗乏核燃料研究桶從弗吉尼亞州多米尼恩能源公司的北安娜核電站運往愛達荷國家實驗室(INL)。此次運輸計劃是美國能源部與電力研究所合作開展的高燃耗干式儲存研究項目的一部分。
高燃耗研究容器(中)與其他乏核燃料干式儲存容器一起矗立在弗吉尼亞州北安娜核電站。(圖片：Dominion Energy)
目前，隨著準備工作推進，美國能源部正與聯邦機構以及潛在運輸路線沿線的部落和州政府密切合作，確保運輸每一步安全、透明且準備充分。
2017年11月，一個經改裝的Orano TN-32B乏燃料容器裝載了來自北安娜核電站乏燃料池的32個高燃耗組件用于研究。容器蓋經改裝配備儀器，可監測容器內63個不同位置的溫度變化，密封后的容器被放置在北安娜核電站的獨立乏燃料儲存設施(ISFSI)中并一直儲存至今。
高燃耗干式儲存研究項目旨在收集實際干式儲存條件下高燃耗乏核燃料(SNF)的數據，以更好了解此類燃料性能。美國能源部計劃在儲存10年后打開燃料容器，對燃料進行檢查和測試，確定干式儲存期間燃料及其包殼性質的變化。該項目收集的數據將與核管理委員會和核電站運營商共享，助力制定將干式儲存許可證有效期延長至通常40年之后的監管決策。
作為項目一部分，2016年從北安娜燃料組件中取出的多根“兄弟棒”已被運往橡樹嶺國家實驗室進行測試。
下一步，通過有針對性地放棄1995年愛達荷州和解協議，運輸容器并在INL研究設施打開的計劃得以推進。獲得燃料許可后，美國能源部將通過鐵路，使用2024年獲美國鐵路協會(ARA)認證、專門設計可安全可靠運輸重達48萬磅SNF的Atlas軌道車，將燃料桶運至INL。在INL，將使用專門實驗室設備對SNF棒進行詳細檢查。
美國能源部稱，迄今從研究容器收集的數據顯示溫度一直處于安全范圍，對燃料組件和容器進行物理檢查，對于更好了解高燃耗SNF在儲存系統中的長期行為至關重要。此外，該研究項目將有助于建立一個新的國際應用研究中心，屆時來自世界各地的科學家將在此合作研究固態核燃料的安全儲存和運輸。
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